夫子廟的清晨，總是在一片鼎沸的白霧中醒來。
那霧氣不是江上的水汽，而是混雜著豆汁兒的醇厚、油條的焦香與肉骨湯濃鬱鮮氣的，獨屬於人間的煙火。
聾啞的炊餅匠人早已支起了攤子，他佝僂著背，熟練地用長柄木勺攪動著那口厚重的銅鍋。
鍋是昨夜不知被誰送回來的，比之前沉了些，他沒多想，隻當是哪位好心食客嫌鍋底薄了，悄悄幫他加了層厚。
他照常生火，熬湯，鍋中很快便咕嘟起一個個油亮的泡，香氣四溢，引得早起的路人紛紛駐足。
巷口對麵的茶肆二樓，靠窗的位置，白桃麵前擺著一碗微溫的豆汁兒。
她雙手捧著粗瓷碗，指尖的溫度卻並非來自碗壁，而是一種從自己腕脈深處泛起的、若有若無的溫顫。
她的目光穿過蒸騰的霧氣，牢牢鎖定在那口銅鍋上。
鍋底新鑄的錫鑞層已將一切卦象紋路封死，在凡人眼中，它與千萬口鍋再無不同。
然而，白桃能“看”到，每當灶膛裡的火苗歡快地舔舐鍋底，鍋身隨之發生極其輕微的震動時，她左腕的寸、關、尺三部脈搏，便會與之產生一絲奇妙的共鳴。
這共鳴微弱如遊絲，卻精準如鐘擺。
她放下碗，右手食指、中指、無名指並攏，在沾滿水汽的舊木桌上，看似無意地依次輕點。
那落點，正是人體三大定神安魂的要穴：太衝、神門、內關。
她並非在為自己施針，而是借由這三個模擬的“穴位”，將體內那股由銅鍋傳來的、殘餘的氣機進行疏導與彙聚。
刹那間，一幅模糊的畫卷在她腦海中閃過。
十七個麵容不清的人影，如水墨般暈開，散落在金陵城的各個角落。
一個在玄武湖邊賣糖粥的小女孩，一個在朝天宮外擺攤的算命瞎子，一個在評事街修補舊書的白發老者……這些人影，與他們之前標記的八脈節點一一對應。
畫麵一閃即逝，快得抓不住任何細節，但那份鮮活的、根植於日常的生命力，卻烙印般刻在了她的感知裡。
白桃長長地籲出一口氣，白霧氤氳了她清亮的眸子。
她低聲自語，聲音輕得仿佛隻是唇瓣的翕動：“火候到了，脈也通了。”
玉鑰已死，陣眼已活。
同一時間，位於南京偽政府大樓深處的檔案室裡，一個穿著藍布工裝、戴著口罩的清潔工正慢條斯理地拖著地。
水漬在地板上拖出長長的痕跡，又在陰冷乾燥的空氣中迅速蒸發。
這清潔工正是易容後的陸九。
他利用一個早已被策反的檔案室管理員提供的身份，潛入了這個日軍情報的中轉站。
他的動作看似懶散，眼角的餘光卻一刻不停地掃視著鐵皮櫃上那些貼著封條的卷宗。
他的目標，是一份剛剛從揚州轉送至此，等待高級別軍官審閱的機密報告。
趁著管理員外出倒水的間隙，陸九身形一閃，如狸貓般躥到一隻標記著“特高課·甲級”的櫃子前。
他從袖中滑出一根細鐵絲，三兩下便撬開了簡易的鎖扣。
他飛快地翻檢著，終於在最底層找到了一份名為《異象錄》的文件。
他迅速展開，目光一掃，心頭猛地一沉。
報告由駐揚州的掘棺隊呈報，詳細記錄了對十幾座明清鹽商古墓的挖掘結果。
文字冰冷而客觀，內容卻透著一股邪異。
報告稱，所有棺槨中的屍骨均未出現正常腐化，骨骼呈現一種玉石般的質感。
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