西城外十裡，荒草叢生，一處被高牆和鐵絲網粗略圈起的土坡上，歪歪斜斜地立著幾十間低矮破敗的茅草棚屋。這裡便是南京人口中的“麻風村”，一個被遺忘在陽光之外的角落，連飛鳥似乎都刻意繞行。空氣中彌漫著一股難以言喻的、混合了腐敗、草藥和絕望的氣味。
譚嗣鈞的安排下，林懷遠、婉清和傑克（小滿被強行留在灸舍，由王排長照看）通過了一道由兩名麵色麻木、用布巾緊緊捂住口鼻的警察把守的木柵欄門。其中一名警察嘟囔著遞過幾條浸過藥水的粗布：“蒙好臉，別待太久……晦氣！”
踏入村內的瞬間，一股更深沉的寒意包裹了三人。與其說是村莊，不如說是一片等待死亡的墳場。棚屋間偶爾可見蹣跚的人影，大多肢體殘缺，麵容毀損，手指腳趾脫落是常態，有些人臉上布滿了暗紅色的結節和斑塊，使得五官扭曲變形，眼神空洞麻木，如同鬼魅。看到有陌生人進來，他們隻是漠然地瞥上一眼，便繼續緩慢地移動，或是蜷縮在角落裡，發出無意義的呻吟。
傑克儘管早有心理準備，還是忍不住倒吸一口涼氣，下意識地後退了半步，胃裡一陣翻江倒海。婉清雖麵色不變，但握著劍柄的手指微微收緊，眼神銳利地掃視著四周，既是警惕可能的危險，也是在抵禦這撲麵而來的沉重死氣。
林懷遠的心直往下沉。眼前的景象，比他想象的還要慘烈。這不僅僅是身體的病痛，更是精神上的徹底摧殘。皮埃爾和吉田選擇這裡作為“鐵證”，其心可誅！在這樣的絕境麵前，任何言語的辯解都顯得蒼白無力。
一位穿著打滿補丁的舊道袍、須發皆白卻打理得一絲不苟的老者迎了上來，他是這裡唯一還算“完整”的人，自稱姓吳，曾是遊方郎中，染病後自願留在此地照顧更重的病人。他的臉上也有淺淡的斑痕，但眼神卻異常清澈平和。
“幾位……是上麵派來的大夫？”吳老道的聲音沙啞，帶著看透世事的淡然。
“晚輩林懷遠，略通醫術，前來看看。”林懷遠拱手，態度恭敬。
吳老道渾濁的眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即化為更深的疲憊和憐憫：“看？有什麼好看的？都是等死的人罷了。官府早就不管我們了，偶爾送些糙米雜糧，吊著命而已。幾位還是請回吧，這裡……不乾淨。”
“醫者眼中，隻有病人，沒有乾淨與否。”林懷遠語氣堅定，“老人家，可否讓我診察幾位病患？”
吳老道深深看了林懷遠一眼，不再多言，默默引著他們走向最近的一間棚屋。
屋內陰暗潮濕，地上鋪著乾草，一個骨瘦如柴的中年男子蜷縮在上麵，他雙手的手指幾乎完全脫落，隻剩下光禿禿的手掌，麵部布滿暗紅色浸潤性斑塊，眉發脫落，鼻梁塌陷，看起來觸目驚心。他呼吸微弱，眼神渙散。
林懷遠屏住呼吸，蹲下身，示意婉清和傑克在門外等候。他仔細查看患者的麵色、斑塊形態，又輕輕抬起那殘損的手臂，查看皮膚觸感。脈象沉細微弱，幾不可查，典型的正氣衰敗之象。
一切症狀，都與醫籍中記載的“癘風”（麻風）一般無二。沉重感如同巨石，壓得林懷遠幾乎喘不過氣。這確實是絕症，至少，在當下這個時代，是公認的絕症。
難道……真的無解了嗎？吉田和皮埃爾的陰謀，就要這樣得逞？
他不甘心！凝聚心神，再次仔細觀察。或許是《太乙神灸經》拓寬了他的認知，或許是鮑姑的傳承提升了他的靈覺，他總覺得，眼前這病人的症狀，雖然酷似麻風，但似乎……有哪裡不對勁。
具體的他說不上來，隻是一種模糊的感覺。斑塊的顏色？潰爛的程度？還是那股縈繞不散的氣味中，夾雜的一絲極其隱晦的異樣？
他接連查看了好幾個重症患者，情況大同小異，絕望的氛圍幾乎要將他吞噬。傑克在門外已經忍不住開始乾嘔，婉清的眉頭也越皺越緊。
就在林懷遠心情沉重到極點，幾乎要認同這就是一個無解死局時，吳老道引著他來到了村子邊緣一個相對獨立的窩棚前。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“這裡麵是……老劉頭，來得最久，也最……怪。”吳老道的聲音帶著一絲不易察覺的異樣。
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