鬼首銜十字星的令牌，如同燒紅的烙鐵，燙在林懷遠的心口。前世的血仇與今生的陰謀詭計交織，讓他胸腔裡翻湧著難以言喻的怒火與冰冷。但他深知，此刻絕非被個人情緒左右的時刻。距離衛生部的內部谘詢會議，留給他的時間已然不多。
麻風村內，氣氛凝重而壓抑，卻也帶著一絲劫後餘生的微弱希望。吳老道傷勢穩定下來，但需要靜養。那些被辨明為“地癘”中毒的患者，眼巴巴地望著林懷遠，他們的生機係於他一身。而更多的、真正的麻風病患者，依舊在絕望中沉浮。
“我們必須分頭行動。”破曉的微光中，林懷遠將婉清和傑克召集到一旁，聲音低沉而堅決，“谘詢會議在即，吉田和皮埃爾手握‘麻風’這張牌，我們必須搶在他們之前，拿出顛覆性的證據。”
他攤開手掌，那枚漆黑的令牌在晨曦中泛著幽冷的光。“這令牌是關鍵。它連接著吉田和那個前世害我的軍閥。若能找到他們勾結的鐵證，不僅能破解眼前的危局，或許還能揭開更深層的陰謀。”
“我去。”婉清幾乎沒有猶豫，清冷的目光落在令牌上，“潛入探查，本就是我所長。那個軍閥的駐地，我略有耳聞。”
“我也去！”傑克立刻接口，拍了拍結實的胸膛，“林，你需要有人幫忙，打架、放風、或者……嗯，吸引注意力，我在行！”他雖然不太明白“前世”是怎麼回事，但敏銳地感覺到這令牌關聯著極其重要的事情。
林懷遠看著他們，心中暖流湧動，但更多的是沉重的責任。“此行凶險異常，那軍閥駐地必是龍潭虎穴……”
“正因為凶險，才更不能讓你去。”婉清打斷他，語氣不容置疑，“這裡更需要你。這些中毒的患者需要你的醫術穩住病情，他們是活生生的證據，證明這裡並非全是麻風。而且，”她頓了頓，“吉田絕不會放過這裡，你需要坐鎮，應對接下來的風波。”
林懷遠沉默了。婉清說得對。麻風村是風暴眼，他不能離開。而且，治療這些“地癘”患者，本身就是對吉田“鐵證”最有力的反擊。
“好。”他終於點頭，將令牌鄭重交給婉清，“一切小心，安全第一。找到證據固然重要，但活著回來更重要。”他又看向傑克，“傑克，保護好婉清。”
“放心吧！有我在，沒人能傷到婉清姑娘！”傑克挺起胸膛，信誓旦旦。
計劃已定，不再耽擱。婉清和傑克稍作準備，便借著清晨的薄霧，悄然離開了麻風村，朝著那位擁兵自重、盤踞在鄰省某地的軍閥——孫殿英的駐地方向而去。
送走兩人，林懷遠深吸一口氣，將全部精力投入到對“地癘”患者的救治中。時間緊迫，他必須儘快讓至少一部分患者的情況出現明顯好轉，才能在會議上形成視覺和事實上的衝擊。
他依據《太乙神灸經》中關於化解陰寒沉滯毒邪的思路，結合對幾名患者體征的仔細甄別，不斷調整針法和用藥。他以艾灸溫通經絡為基，輔以銀針引導內息衝擊毒素鬱結之處，再配合幾種性味辛溫、具有透毒外出功效的草藥內服外敷。
過程極其耗費心神。每一次施針，都需要凝聚精神，感知患者體內那陰寒毒素的細微變化；每一次用藥，都需要根據患者的反應及時調整。他的額頭滲出細密的汗珠，臉色也漸漸有些蒼白，但眼神始終專注而堅定。
小滿成了他最得力的助手，她心思細膩，觀察入微，能準確記住每位患者用藥後的細微反應，並及時告知林懷遠。她還帶著幾個情況稍好的村民，負責熬藥、照顧重傷的吳老道，儘可能地維持著村子裡的秩序。
一天，兩天……
時間在緊張的治療和提心吊膽的戒備中流逝。期間，林懷遠不敢有絲毫鬆懈，他擔心吉田會再次派人來襲，也擔心村子裡的真實情況被外界扭曲。
好消息是，在他的全力救治下，那幾名“地癘”中毒患者的病情，開始出現了穩定的、向好的轉變。那名症狀最輕的青年，手臂上的青斑幾乎完全消退，精神大好，已經可以幫忙做些力所能及的事情。另外幾人的僵直、青黑症狀也有所緩解，雖然距離痊愈尚遠，但那毋庸置疑的好轉跡象，給了所有知情者巨大的信心。他們，就是打破“麻風絕症”謊言的最有力武器！
第三天黃昏，一隻灰色的信鴿撲棱著翅膀，精準地落在了林懷遠暫時棲身的窩棚外。小滿機警地取下綁在鴿腿上的細小竹管，遞給林懷遠。
林懷遠迫不及待地抽出裡麵的紙條，上麵是婉清那清秀卻帶著一絲急促的字跡：
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