驢車在程家莊外的荒路上吱呀前行，碾過碎石與枯草。
陳昀刻意放緩了速度，鞭梢有一下沒一下地拂過驢臀，貨郎的破氈帽壓得很低，遮住了大半眉眼。
刺鼻的香料味在風中彌散，像一層無形的偽裝。墨瓊蜷在堆滿麻袋的車板上，嘯天伏在車底，隻露出一雙警惕的綠眼。
兩個時辰的磨蹭，李家村那熟悉的輪廓終於出現在前方起伏的丘陵間。
就在這時，官道上塵土驟起，兩騎快馬如離弦之箭，朝著方雲城方向狂飆而來！
馬蹄聲如擂鼓，敲碎了荒野的寂靜。
馬上的官差瞥見這輛逆著煙塵、慢吞吞往李家村方向挪動的驢車，猛地勒住韁繩。
駿馬嘶鳴著人立而起，濺起的泥點幾乎甩到陳昀臉上。
“喂！停下！”為首的官差厲聲喝道，手已按上腰間刀柄，“去李家村？”
陳昀慌忙跳下車轅，躬身作揖，貨郎的卑微姿態拿捏得十足：“回稟大人，小的是販香料的貨郎。前些時日李家村李老爺府上訂了些上等貨，這趟出來正好順路給送去……”
“送個屁！”官差粗暴地打斷，臉上帶著驚魂未定的煞白，“李家村封了！許進不許出！裡麵……出大事了！那李家？哼，一門老少，早他娘死絕了！還送什麼香料！”
“啊？！”陳昀“駭”得倒退一步，聲音發顫，“這……這……天爺！是……是山大王洗劫了？”
“山大王？”另一個官差啐了一口，眼神裡是更深的不安，“怕沒這麼簡單！邪門得很！總之這地界兒邪性，不想死就趕緊滾蛋！我們還得回城稟報城主！”
話音未落，兩人已猛夾馬腹，絕塵而去，隻留下嗆人的煙塵。
陳昀僵立片刻，才慢慢爬上驢車，將車趕進路旁一片稀疏的雜木林深處。
枝葉遮蔽了天光，也遮蔽了車影。
“李家村徹底封了……”陳昀的聲音壓在喉嚨裡，帶著冰碴，“比想的更糟。那兩個官差，怕是回去搬救兵的。”
墨瓊從麻袋後探出蒼白的小臉，嘯天也鑽了出來，喉間發出低沉的嗚咽。
三人]目光在昏暗的林間交彙，瞬間達成了共識——等！
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等那個極可能正從方雲城方向，狂奔向這血腥之地的身影。
日落月升，荒野陷入死寂。
官道上再無人蹤，封鎖線內也毫無動靜。
後半夜，墨瓊和嘯天留下守著驢車，陳昀的身影如鬼魅般融入更深的黑暗，朝著李家村方向潛去。
未近村口，卻見遠處荒野上支著幾頂官家帳篷，篝火搖曳，人影幢幢。
陳昀伏低身形，借著及膝的荒草匍匐前進，如同一條無聲的蛇。帳篷的帆布近在咫尺，裡麵人聲清晰可聞。
“……裡麵情況到底如何？給我說清楚！”一個低沉雄渾的男聲帶著不容置疑的威嚴，顯然是城裡來的大人物。
“大人！求求您讓我進去看看！我是李家村的人！我爹娘……我爹娘怎麼樣了？”一個女聲帶著哭腔，歇斯底裡地哀求——是李秀緣！
陳昀心頭稍定，卻又被更深的陰霾籠罩。
帳篷內沉默了一瞬，負責封鎖的官差聲音艱澀：“大人……這位姑娘……”
“無妨，”威嚴的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，“李重明是我故交，他女兒，便如同我女兒。說吧。”
“是！”官差深吸一口氣，聲音帶著壓抑不住的恐懼，“陳家村……沒了。男女老幼，雞犬不留，一百三十七口……全成了乾屍！渾身上下，一滴血都找不到！李家村、裡莊村……也遭了大難，死了一半還多的人，死狀……一模一樣！不像是人乾的……倒像是……被什麼東西……吸乾了！”
“乾屍？”威嚴的聲音陡然拔高，帶著驚怒，“財物呢？”
“村中無論貧富，值點錢的東西一點沒動！絕非隻為財來的尋常盜匪！”
“哼！裝神弄鬼！”威嚴的聲音強壓怒意，但那一絲不易察覺的顫抖暴露了他的驚疑。
“大人！”李秀緣的聲音抖得不成樣子，“李家村東頭……最大的宅子……我……我家……”
又是一陣令人窒息的沉默。
那官差的聲音低了下去，帶著憐憫：“姑娘……節哀……那戶……也沒能幸免……”
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