崇禎二年六月初，在沒有破城殺官的情況下，克營成功幫助中部縣百姓抗稅。但這麼一番折騰下來，打糧的事就給耽誤了。於是劉處直讓李狗才帶著偵察營去中部縣打探大戶的情況。全營目前糧食已經不夠半個月的了，轉移之前還得存夠一個月的糧食。
李狗才帶人在中部縣境內轉了一圈，回到了穀河丘陵的營地。劉處直見他回來，眼中閃過一絲期待：\"怎麼樣？那些大戶可有糧？\"
李狗才喘著粗氣，搖了搖頭：\"掌盤子，咱們來晚了。不論是好是壞的大戶，在這幾個月都被一個叫混天猴的山賊打劫了。這縣城外麵的大戶都洗劫一空，連地窖裡的陳糧據說都沒剩下。咱們再去也弄不到啥糧食了，那些大戶都成窮光蛋了，隻有士紳家裡沒被混天猴打劫。\"
\"他娘的混天猴！專撿軟柿子捏！\"郭世征一拳砸在旁邊的枯樹上，樹皮簌簌落下，\"掌盤子，咱們怎麼辦？\"
劉處直說道：\"這個混天猴我好像有點印象。去年我們當護衛時，是不是被他打劫過？\"李茂接過話茬說：\"掌盤子你才想起來啊，在那個十裡坡啊。這驢日的不講行規，當時商隊管家給他二百兩銀子讓他走，結果他看上了鎧甲馬匹，非得來硬的，被教訓了一頓，丟了300個流民還有幾個老本兵。\"
高櫟說道：\"那這驢日的把大戶們都搞完了，咱們打誰去？糧食可不足了。要轉移的話，糧食不夠可不行。隻有縣城附近的大戶家裡才有糧食，離開縣城範圍就算碰到大戶，也不夠我們吃。\"
李中舉聽到後說道：\"掌盤子，中部縣這一帶，最有油水的是周家莊。那周家上兩代當過京官，現在雖不在朝，但在地方上勢力不小，莊子裡養著八九十個護院家丁。\"
\"周家莊....唉，亂世就隻有這些家裡有過官身的士紳莊園能保存下來。知縣不會收他們家多少賦稅，一般的義軍打不下來。咱們營現在收拾這種官紳問題倒不大，雖然上次折損了一半人，咱們還有一千多老本和一百多套鎧甲。隻不過之前商議的暫時不搞這些人，看來是沒辦法了。不知道這些家族有沒有啥關係通到巡撫或者總督那裡，所以無論安不安全，打完咱們就得轉移。\"
考慮完後，劉處直問道：\"那這個周家莊在哪裡呢？\"李中舉說道：\"咱們穀河丘陵這邊往東四十裡，就在山腳下。不過那莊子牆高壕深，聽說還有鳥銃呢，不好打啊。\"
劉處直笑了一聲說道：\"放心，再難打也不會有我們之前見過的馬家堡難。那地方甚至還修了馬麵牆，縣城都沒這玩意。這幾個月兄弟們練兵也不是白練的。\"他轉向李虎，\"傳令下去，全營生火做飯，咱們吃完午飯開拔，目標周家莊！\"
全營在黃昏時分抵達了周家莊十裡外的小樹林。偵騎已經放出去了不讓人接近，而輜重營轉移到了山裡。做完這些後，劉處直帶著親兵和李狗才幾人蹲在一棵老槐樹後，仔細觀察著遠處的莊院。周家莊比他想象的還要堅固一點，一丈高的青磚圍牆，四角建有箭樓，牆外居然還有壕溝，裡麵插滿了削尖的竹簽。莊門緊閉，隱約可見牆頭有人影晃動。
看完後，劉處直呸了一聲：\"瑪德大意了，這些狗官咋這麼怕死，修的都是啥玩意。雖然沒有馬麵牆，但是這地方還是難打啊。還好朝廷的縣城不是這樣。\"
看完後回到營帳裡麵，劉處直說道：\"該怎麼打，各位商量商量。先說明，不能讓新卒上去死打硬拚，雖然這些天給了他們吃的，但是這樣做有傷天和。剩下的都考慮考慮吧。\"
李茂說道：\"掌盤子，這莊子外麵有條壕溝，寬好幾米。咱們除了得製作梯子，還得扛木板。而且這都是青磚和石塊壘的牆，簡易梯子不一定勾的住垛台，造雲梯又得很久了。\"高櫟也是同樣的意思，不用人海戰術他也不知道該咋打了，都是些士卒出身沒指揮過大軍。
旁邊李中舉想了想說道：\"掌盤子，我以前讀元史，上麵提到過元太祖鐵木真攻城用的一種方法——'填平壕溝，壘土為階'。通過堆築土坡，形成一條逐漸升高的斜坡，使咱們的士卒能直接衝上堡牆，或將攻城器械推至更高位置以壓製城內守軍。這樣就不用雲梯撞木了，隻不過很麻煩需要很多沙袋，咱們營裡不知道有沒有。\"
聽李中舉說完，劉處直說道：\"咱們裝糧食的袋子就可以啊，吃完了的袋子都沒扔，用這些裝土。那具體怎麼實施呢？\"
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