慶功宴結束後，劉處直去營帳外放水，看到婦女營不少孩童圍在大鍋旁邊想吃上一口。很多十二三歲的小孩居然在地上找吃的，還有人撿別人丟下的骨頭，這讓劉處直感到不可思議——難道是有人貪墨了婦女營糧食嗎？
於是他招手讓一對兄弟過來。這兩兄弟看著有十二三歲了。劉處直詢問道：\"你們叫什麼名字？父親是誰？是營裡的糧食吃不飽嗎，怎麼在地上撿那些吃剩的骨頭渣子？\"
那兩個孩子恭恭敬敬回應道：\"掌盤子，我叫鐵柱，他叫鐵蛋是我弟弟。我們在婦女營，我父親在平戎川被官軍打死了，母親帶著掌盤子的撫恤改嫁了。來外麵找食物確實是吃不飽——我們的配給定量每天都隻有一斤糧食。我弟弟和我雖然餓不死但是也吃不飽。今天聽說營裡擺慶功宴，但是隻有正兵營的大哥們能上席，我弟弟想吃肉了就扭著我出來找找。掌盤子，我們下次不會了。\"
聽到這話，劉處直有點不好意思。這些死了父親的遺孤在婦女營過得這麼艱難——雖然他們不需要打仗，但也得推著馬騾車走很遠，每天按照婦女給的定量確實太少了。見他們兩個實在有點餓，劉處直讓他們跟著來營帳。剛才剩餘的羊肉還有一點，劉處直將這塊羊排遞給了兩兄弟。
鐵蛋看著肉口水都要流下來了，但是鐵柱拒絕了：\"我們沒有上戰場不能吃肉。\"劉處直將肉塞他們手上：\"你們父親為營裡打仗死了，我作為掌盤子沒照顧好你們是我的不對。這肉你們先吃，我想想辦法讓你們以後能過好一點。你們兩個吃完再回去吧。\"
來到婦女營，劉處直找到了管事徐大姐。她是克營第一次在蘆關嶺招兵就進來的老人了，丈夫也是死於某一次打大戶，因她為人公正所以讓做了婦女營管事。劉處直來就是找她了解一下營裡有多少無父無母的孤兒。
她想了想說道：\"總是有五百多人的。掌盤子有什麼吩咐嗎？\"
劉處直說道：\"這些孩子很多吃不飽啊。十幾歲的孩子一天可吃不少糧食啊。\"
\"掌盤子是要給他們加糧食嗎？\"
\"不不不，暫時不加，我再想想這方法可不可行。徐大姐你先忙你的吧。\"
待徐大姐走後，劉處直進了婦女營的營地。說實話這麼久了他還是第一次來，裡麵人很多也很嘈雜，但衛生還是打掃得不錯。這裡聚集著數千人：有拿著鋤頭挖廁所的殘疾人，有提著菜刀的婦人，甚至還有白發蒼蒼的老者。但除了少部分人，其他的都麵黃肌瘦，有些人呆呆地坐在營帳門口也不知道在想什麼。
走著走著又碰到了一個大孩子，見他拿著木槍在練習。劉處直上前問到他練了多久。這孩子一臉警惕地看著他。問他姓名，劉處直笑著說我姓劉是你們掌盤子，說說你自己吧。
\"我叫陳石頭，今年十四了。我來營裡三個月了，父親上回打仗死了，母親在來營裡之前就沒了。\"
\"我看你長槍耍得還不錯，打算乾什麼？\"
\"我想加入正兵營。在婦女營裡麵太苦了，我根本吃不飽，還好幾個姑姑照顧我，把她們糧食給我分了一點。\"
\"你現在拿得動鐵槍頭嗎？\"
石頭挺起胸膛：\"我能放羊，也能拿槍！\"
\"那好，我把營裡所有孤兒集中起來，讓你當他們大哥，給你們找個營官帶著訓練。糧食就按正兵營那樣供給，隻不過現在你們還小，等十六了再讓你們上戰場。\"
陳石頭聽後點頭答應道：\"我會帶好這些弟弟妹妹的，不會讓他們受欺負。\"
\"那好，你一定要做到自己說的事。帶我在營裡轉轉吧，認識一下你的夥伴們。\"
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黃昏時分，劉處直離開了婦女營。回到自己營帳內叫來了所有的營官百總。劉處直環視眾人，大聲講道：\"弟兄們，這幾個月咱們營裡麵死了不少人，留下的娃娃沒人管跟野孩子一樣天天在土裡刨食。我答應過那些死去的弟兄照顧好他們家小，是我沒做到。今天看著這些孩子我很心疼。\"
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