拿下襄陽後的第三天，義軍沒有休整多久，左良玉帶著幾百條船的財寶、糧食，順著漢水南下，這個人不能再放走了，放走了就是禍害，劉處直決定繼續追擊不給他喘息時間，實在不行給趕到張獻忠的地盤去。
這時候李虎走進來說道：“大帥，各鎮已經準備好了，第一鎮在城外集結，第二鎮、第五鎮、第七鎮也在收拾行裝，留下守城的兵也安排好了，從本地招募了二千人加上高櫟留下的一千多兵力，防守襄陽足夠了。”
“目前襄陽附近已經沒有成建製的官軍了，除了王光恩之前因為義軍大舉進入河南，率部偷了鄖陽府治鄖縣，他現在有七千人駐守在鄖縣，這一年咱們忙於戰事也沒去料理他，他也不曾出動，想來他也隻是想守住鄖陽就好。”
劉處直點點頭，指著輿圖上的漢水：“既然附近暫時無礙，那咱們的目標還是先儘量乾掉左良玉，他坐船順流而下速度很快，咱們走陸路兩條腿追不上順流而下的船，不過還是得給左鎮施加壓力，不能再讓他們沿途禍害湖廣百姓了。”
“劉體純”
“屬下在。”
劉處直道：“你率第五鎮兼程趕赴德安府雲夢、應城兩縣，你到了那裡沿著長江布防堵住左良玉的去路，他要去武昌除非南下荊州繞一個大圈，否則必經德安府，你儘量去攔截一下，讓陸雄多調撥些馬匹和騾子給你。”
劉體純說道：“大帥，從襄陽到德安走陸路近千裡，左良玉坐船順漢水入長江再到德安水路也差不多遠，屬下未必比他快。”
“你的任務是給他施加壓力，不能再讓他禍害當地，有你這一支追兵在身後，他應該就不敢停下來亂來了。”
“既然這樣，屬下便領命了。”
劉處直又繼續說道：“李茂，你率第一鎮南下占領荊州府各地，李良弼前日回報，荊州已經沒有成建製的官軍了，你去了就是武裝遊行把各縣的旗幟換了，保護我們自己的官員上任，重點是江陵那是荊州府治，拿下江陵荊州就算平了。”
李茂抱拳：“屬下明白。”
劉處直最後看向第二鎮統製高櫟和第七鎮統製李來亨：“你們兩個跟我去鐘祥，宋一鶴目前在那裡他是朝廷的湖廣巡撫，我們要讓他成為大明最後一任湖廣巡撫。”
六月初五，劉處直率第二、第七鎮四萬餘人自襄陽出發，向東南方向的鐘祥進軍，鐘祥是承天府治所，也是明世宗嘉靖皇帝的龍興之地設有興都留守司地位特殊，湖廣巡撫宋一鶴此前將治所從武昌遷至此地，就是看中了這裡的城防和留守司的兵力，他的計劃是依托城防儘量阻擋賊寇攻城略地。
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一路上，義軍經過宜城、荊門州，幾乎沒有遇到任何抵抗，聽說賊寇的大軍來了，當地官員跑的跑、降的降，有的連印信都來不及帶走，六月初九大軍抵達鐘祥城下，劉處直任命高櫟為行營指揮使，負責指揮攻城戰。
鐘祥城不算大，可城牆堅固，城外有寬闊護城河，城頭旌旗稀疏可隱約能看到不少守軍，宋一鶴把湖廣撫標三千人全帶到了這裡，加上興都留守司的兩千多守軍，總兵力五千餘人，五千人守一座中等城池理論上來說可以守很久，不過大明幾場關鍵野戰都敗了，現在湖廣通往京師的道路也被截斷了，並且沒有任何官軍能來救援。
守城最忌諱死守，現在這些官軍還有多少戰意，隻有他們自己才清楚了。
宋一鶴站在城頭，看著城外連綿不絕的義軍營寨知道自己這次是跑不掉了，他想起自己在湖廣的這幾年，想起自己為了討好楊嗣昌改名一鳥的醜事，想起自己在麻城被劉處直打得落花流水。
他知道自己不是劉處直的對手，可他也不想投降，自己名聲不能完全遺臭萬年，他讀了那麼多年聖賢書，看中的就是身前身後名，既然身前名沒了，那就保一個身後名。
撫標中軍官周懋德說道：“撫院大人，賊寇至少四五萬人甚至更多，咱們隻有這幾千人，是不是放棄鐘祥撤退啊。”
宋一鶴擺擺手：“不必說了，湖廣已經淪陷的差不多了，我們還能撤到那裡去，江西也被賊寇占領了不少地方，我們已經無路可退了，如果你不想投降，那咱們就和鐘祥和皇帝的祖墳共存亡。
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