拿下太原後的第五天，李自成決定北上，大同總兵薑鑲是目前北方實力最強的軍頭了，按照之前的情報他手握三四萬兵馬，但是龜縮在晉北既不投降也不來救援太原就這麼耗著，但無論如何大順要進軍京師，必須要把背後的釘子拔掉才行。
牛金星對李自成說道：“闖王，薑鑲在觀望，他怕你打他又怕降了以後沒好果子吃，但據我們的情報大同官兵已經十三個月沒發餉了，他們早就不想打仗了，他手下的將官也各有心思，晉北的官軍已經是強弩之末，不過寧武關、雁門關這些地方關隘險要，咱們還是把這些地方攥在手裡最合適。”
“軍師說的有道理，李過。”
李過站出來：“在。”
“你帶後營去打振武衛，振武衛在大同西南，拿下振武衛，就從西邊卡住了大同的退路。”
李過抱拳：“屬下領命。”
“我親自領兵去打寧武關，拿下寧武關咱們兩路合圍大同，薑鑲要降就降，不降就徹底消滅他。”
眾將領命各自回去準備。
六月十九日，李自成率軍離開太原，北上寧武關，同日，李過率後營東進，往振武衛方向去了。
寧武關。
周遇吉站在城牆上，望著關外塵土飛揚的官道手按在刀柄上，他今年四十出頭身材魁梧，身上的刀疤有十數道，有當年在遼東跟清兵打仗時留下的，也有入關剿滅流寇留下的。
他是蒙古人，小時候被賣到錦州，給官宦人家放馬鍘草受儘了欺負，後來投了大明的官軍，從小兵做起一步步升到山西總兵，他不識字但是他心中最感激的就是崇禎皇帝，他常常跟手下的軍士說：“咱們當兵的，吃的穿的都是陛下給的，陛下不欠咱們的，是咱們欠陛下的。”
這話放在十年前或許還有人聽，放在現在就是放屁，山西官軍時間長的已經十三個月沒領到餉了，朝廷不發餉巡撫也不發餉，連他這個總兵也拿不出銀子來，有的軍士把鎧甲賣了換糧食，有的軍士偷偷跑了去投賊，剩下的眼神空洞，天天躺在營房睡覺，這樣才能消耗的少一些，不至於餓死。
“總鎮。”
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中軍官走上城牆說道：“闖賊已經來了，前哨已經到了三十裡外，夜不收回來稟報，說賊兵最少有兩三萬人。”
周遇吉也不知道咋辦，隻能走一步看一步了，他已經派遣使者去大同求援了，如果薑鑲肯率兵支援，自己這裡還有救。
當天夜裡，周遇吉回到關城內的住處，他的夫人劉氏正在燈下縫補衣裳，兩個女兒已經睡了，劉氏是他在遼東時娶的跟了他十幾年吃了不少苦，看到他進來，放下手裡的針線站起來。
“夫君，聽說城外賊兵已經來了？”
周遇吉點點頭坐在椅子上，端起桌上妻子給他準備的荷包蛋麵條大口吃了起來，劉氏走過來站在他身邊：“夫君，要是守不住，咱們該怎麼辦……”
“守不住也要守，我是大明的總兵，城在人在城亡人亡。”
劉氏沒再說什麼，她跟了周遇吉這麼多年知道他的脾氣，她低下頭繼續縫補衣裳，縫的是周遇吉那件戰袍，袖口磨破了，領子也開了線，她縫得很慢，一針一線針腳補的密密麻麻。
周遇吉看著她的側臉：“要是我死了，你帶著孩子離開往京師方向走，陛下得知我殉國會善待你們的，到時候拿著撫恤去南都生活吧。”
劉氏的手停了一下然後又繼續縫，輕聲說道：“你死了，我也不活了。”
周遇吉站起來走到兩個女兒床邊，看了看她們熟睡的臉，大女兒十二歲，小女兒九歲長得都像她們娘，他在床邊站了一會兒轉身離開家，又趕赴城牆巡視。
次日，順軍主力抵達寧武關下。
李自成帶著幾個親兵，走到弓箭射程的邊緣，他拿著喇叭朝城上喊：“周總兵，我是大順闖王李自成，你開城投降，我還讓你當山西總兵。”
不多時，一支羽箭嗖地飛過來，紮在李自成馬前三步遠的土地上，箭羽還在顫，緊接著，城頭傳來周遇吉的聲音：“響馬！老子是大明的總兵誓死不降。”
李自成看了看那支箭，撥轉馬頭回了大營，李雙喜跟在後麵，罵道：“不識抬舉！”
“捷軒，準備攻城吧，打到他自己想清楚。”
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