劉處直是被一陣急促的馬蹄聲吵醒的，他從榻上坐起來，窗外天還沒亮透，院子裡火把的光晃來晃去，人影亂糟糟的。
他披了件袍子推門出去，李虎正蹲在台階上跟一個風塵仆仆的人說話，那人趴在地上背上全是土，靴子磨穿了底，腳趾頭都露在外麵。
“陛下，張遇春從關外回來了。”
上次張遇春這幾人被李良弼留在關外打探清軍動向，想必這次回來一定是有要緊事。
“吃的給他，水給他，讓他喘口氣。”
張遇春灌了半瓢涼水嗆得直咳，又從懷裡掏出一卷皺巴巴的紙，紙被汗浸透了字跡有些模糊但還能辨認，劉處直湊著火把的光看了一遍，臉上的表情一點一點地收緊了。
他對潘獨鼇說道：“皇太極已經拿下寧遠了，清軍此次動員了大概有十五六萬軍隊，不，應該不止這些，蒙古各部的兵還在往寧遠趕，科爾沁的、喀喇沁、阿魯部、敖漢部的都來了，最後想必應該會有近二十萬兵力，吳三桂放棄寧遠之後，清軍前軍已經到了山海關外三十裡紮營。”
潘獨鼇接過紙看了一遍，抬頭問張遇春：“皇太極還在寧遠？”
“在，我派人摸到寧遠城外看了，清軍的中軍大帳就在寧遠南門外，白纛九杆，是禦營沒錯，而且皇太極看著不像要退的樣子，每天都有新的蒙古兵到，寧遠城外的草甸子都被馬吃完了。”
“幾位兄弟感謝你們帶回來的情報，你們辛苦了，下去領賞吧，再放你們幾天假。”
安排完這些事後，劉處直走進屋裡，潘獨鼇和兵院一些官員也跟了進去，屋裡的桌上攤著輿圖，輿圖上從山海關到北京畫了好幾條線，紅線是清軍可能的行軍路線，藍線是盛軍的布防位置，黑線是順軍的圍城態勢。
“吳三桂應該還沒有投降，此刻已經到了山海關駐紮，他手上兩萬兵馬加上永平府的士紳武裝兵力還在擴充，他占著山海關清軍短時間內應該進不來，可如果他投了皇太極，山海關一開，清軍大部隊從關外湧進來，李自成就麻煩了。”
潘獨鼇說：“吳三桂應該不會輕易投清。他應該還在考慮，怎麼才能得到最大利益，這人有他的野心啊。”
“老潘，吳三桂這番行為的前提是北京還在，崇禎皇帝還在仗還有得打，如果順軍攻破了北京，崇禎死了大明的招牌倒了，吳三桂就沒有觀望的必要了，到時候他不是投清就是投咱們，可如果他投了皇太極，清軍入關第一件事肯定是拿下北京占據大義，順軍大舉圍城如果背後被人捅一刀，是什麼後果？”
“後果不需要說，咱們誰都明白。”
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潘獨鼇最後說道：“陛下，我建議讓第二鎮繼續鎮守保定，沒有兵院的命令不許動，第五鎮往北靠一靠到新城一帶布防，萬一有事能接應，第七鎮守河間盯住天津方向。”
“老潘可以，就這安排吧，對了我等下要去一趟昌平。”
“陛下，昌平是李自成的地盤，你要帶多少人？
“讓李虎從親兵營選三百騎兵就行，我是去跟李自成見麵，又不是去打仗。”
“陛下，路上小心。”
當天上午，劉處直和李虎帶著三百騎兵出了真定縣一路往北，真定到昌平不過六百裡快馬兩天就到，自己的行蹤瞞不過順軍的斥候，所以他也沒走小路，直接從官道一路北上。
走到保定以北的時候，順軍的一隊遊騎攔住了他們帶隊的是個把牌，看見劉處直的旗幟趕緊下馬行禮。
劉處直說道：“告訴你家陛下，就說他兄弟來了。”
把牌不敢怠慢，派了兩個人飛馬往昌平報信，自己帶著劉處直繼續往北走。
李自成在昌平州衙裡接到了消息，他當時正在吃晚飯，一碗羊肉泡饃辣子放得紅彤彤的，吃的痛快的很。
他站起來擦了擦嘴：“劉兄弟來了，到哪兒了？”
“南門外，還有十裡地。”
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