崇禎最終還是決定了要割地借兵，到了這個地步他想的還是偷偷摸摸派使者去洽談，談攏了是好事，談輸了是使者自作主張跟英明的皇帝沒有關係。
這個艱難的鍋就落在了有出使經驗的馬紹愉身上，他接到聖旨後人都麻了，但是皇帝的旨意不可違背，崇禎現在雖然政令不出紫禁城，但按死他還是沒問題的。
一到寧遠他就被清廷故意搞了個下馬威，馬紹愉這輩子見過許多兵，崇禎十三年他在鬆山親眼見過八總兵帶的十三萬明軍精銳，那陣仗，旌旗蔽日，刀槍如林，他當時站在洪承疇的帥帳外麵，覺得大明的軍隊真不愧是天朝上國，後來鬆山敗了，八總兵潰了，洪承疇降了，他在亂軍之中逃了一條命回來，這時候他就對清軍產生了極大的恐懼。
從寧遠南門到皇太極禦營的這十裡路，他還是被震住了，清軍的營盤不是一座一座搭的，是一層一層鋪開的。
最外圍是外藩蒙古的營帳，科爾沁的吳克善帶了四千騎，帳幕是白的，用駝毛繩子紮著，營地上到處是馬，吃草的馬、飲水的馬、撒歡的馬，漫山遍野。
喀喇沁的固嚕思奇布帶了三千騎，帳幕是藍的，營地緊挨著科爾沁部，兩部的騎兵混在一起操練，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日。
阿魯部的達賚渾台吉帶的人最多，有不下六千騎，營盤紮得最遠，幾乎挨著了海邊，從遠處看黑壓壓的一片。
蒙古兵大部分不穿甲，他們穿著皮袍子，腰間掛著彎刀，三五成群地蹲在帳篷外麵煮肉吃，鐵鍋架在石頭上，鍋裡的水咕嘟咕嘟地滾著，羊肉的膻味順著風飄出好幾裡，看見明朝使團從官道上過來，有人站起來看熱鬨，有人吹口哨，還有人用半生不熟的漢話喊了一聲明國老爺。
再往裡走，是外藩漢軍的營盤，馬紹愉看見的第一麵旗是鑲藍邊的白底旗，旗上繡著一個鬥大的“沈”字——恭順王沈誌祥的天助兵，沈誌祥的營地紮在蒙古營和滿洲營之間，帳篷搭得整整齊齊，間距一致，像是用尺子量過的。
他的兵大部分穿的是還是明軍樣式的棉甲看起來就像大明軍隊，除了旗幟是大清的，營門外擺了一排火炮，馬紹愉數了數，不下十門紅衣大炮，炮口鋥亮火藥桶整整齊齊地碼在炮車旁邊，炮手們穿著短褂，胳膊上的肌肉鼓鼓的，正蹲在地上擦炮膛，擦一下吹一口氣，然後把擦炮杆子立在地上，發出咚的一聲悶響。
沈誌祥營盤旁邊是懷順王耿仲明的營地，旗上繡著“耿”字。耿仲明的兵比沈誌祥的少一些，但裝備也不差，鳥銃兵排成隊列正在操演，銃聲劈裡啪啦地響，像是在放鞭炮，再過去是智順王尚可喜的營地，尚可喜部的騎兵多，營地外麵拴著一排一排的戰馬，馬夫們正拿著刷子給馬刷毛，馬肚子吃得圓滾滾的，皮毛在太陽底下泛著油光。
三順王的兵加在一起，少說也有兩萬多人，馬紹愉看著這些穿著大明盔甲的軍士在清軍的旗幟下操練，心裡說不上是什麼滋味，這些人以前也是大明的兵，現在替東虜打仗，打起仗來比誰都狠。
張若麒騎在馬上，臉白得跟帳篷一個顏色，嘴唇緊緊地閉著額頭上全是汗，他今天早上出門之前吐了兩回。
“馬大人，這……這得有幾十萬兵力吧。”
馬紹愉之前大致數過了，蒙古兵少說兩萬，三順王的漢兵兩萬多，再加上滿洲八旗和漢軍旗，總兵力不會少於十五萬甚至更多，但他閉嘴不提，不然說出來張若麒怕是要從馬上摔下去。
穿過外藩漢軍的營地，就到了滿洲八旗的營盤，滿洲兵的營帳全是白的，帳篷是白的，旗幟是白的，連士兵們身上披的甲也蒙著一層白布。
遠遠望去，白茫茫的一片，像是雪落在了草原上，滿洲兵不蹲在外麵煮肉，也不蹲在外麵擦炮，他們坐在帳篷裡，隻有巡邏的隊伍在營地之間走動，巡邏隊每十人一隊，步伐整齊，長槍扛在肩上，槍尖在陽光下閃著寒光，整個滿洲營盤裡幾乎聽不到人聲，隻有風把白纛吹得獵獵作響。
這種安靜比外麵的喧鬨更讓人害怕，滿洲營盤再往裡還有一片營地，那是漢軍旗的營地。
張存仁的鑲藍旗漢軍、石廷柱的正白旗漢軍都在這裡，他們的營帳規製跟滿洲營一樣，但旗幟的顏色不同，不是白底紅邊，而是純色的旗麵，鑲藍旗是藍底紅邊，正白旗是白底紅邊，漢軍旗的兵既裝備了鳥銃也有冷兵器，裝備跟滿洲兵差不多，他們的頭發也剃了腦後留著一根辮子，遠遠看去跟滿洲兵已經分不太清了。
最中間才是禦營，九杆白纛豎在帳前，每杆纛旗下麵站著四個護軍，護軍們穿著明甲，腰間掛著順刀，手裡拄著長柄斧，麵無表情地看著使團走近。
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