九月二十七日，昌黎縣以西三十裡，盛軍第二鎮左協的前軍在午時停住了腳步，不是遭遇了敵軍，而是他們遭遇了一個渾身是血的人。
那人是從東邊的曠野上踉踉蹌蹌走過來的，穿著一件被撕得稀爛的藍色號衣，號衣胸前繡著一個“順”字，半邊已經被血浸透了。
他沒有騎馬，腳上的靴子隻剩一隻，另一隻腳用破布纏著，滲出的血在枯草地上踩出一串暗紅色的腳印，他手裡捏著一把斷了半截的腰刀，刀刃上全是豁口，遠遠看見盛軍的大旗，他先是擦了擦眼睛，然後撲通一聲跪倒在地，嘴裡發出嗚嗚咽咽的聲音，說不出一句完整的話。
偵察營的夜不收先發現了他，把他帶到路邊灌了幾口水，那人緩過氣來，第一句話就說道：“山海關敗了，闖王往西撤了，清軍已經追上來了。”
消息迅速從前軍傳到了中軍，正在行軍的隊伍暫時停下，傳令兵來回飛馳，各營在官道兩旁原地休整，士卒們蹲在路邊的枯草灘上，有的在啃乾糧、有的在擦刀，沒有人交頭接耳，盛軍的軍紀嚴，未經核實的消息不許私下議論，但所有人的臉上都浮著同一種神情，緊繃，沉默，像是在等什麼東西從天上掉下來。
劉處直在官道旁邊的一棵老榆樹下召集了緊急軍議，榆樹的葉子已經落儘了，光禿禿的樹枝在秋風裡嘎吱嘎吱地響，潘獨鼇、高櫟、劉體純、李良弼、李虎、張天琳、任勇、劉汝魁、張能圍著一張輿圖蹲了一圈。
李良弼開口說道：“消息確鑿了，從山海關到昌黎沿途，我已經收了四撥順軍潰兵，前後加起來不下七八百人，都在往這邊跑，他們說多爾袞從義院口兜了後路，穀可成在北翼城戰死了，順軍在石河被清軍打垮傷亡慘重，李自成和劉宗敏已經分路突圍，潰兵正在永平府地麵上到處流散。”
高櫟詢問道：“清軍追到哪裡了？”
“隻知道多爾袞的前軍已經到了撫寧，皇太極的中軍還在山海關，估計明天或者後天就會繼續追擊，潰兵說清軍的騎兵已經追了整整一天，漫山遍野地趕，被打散的順軍漫山遍野地跑，很多營頭已經找不到建製了。”
劉處直蹲在輿圖前，盯著永平府看了好一會兒，然後站起來說道：“不去山海關了，李自成已經敗了咱們趕過去沒有意義了還有可能打一場遭遇戰，現在最要緊的是把潰兵聚集起來再接應一下李自成手下那些人。”
他看向高櫟：“老高，你讓張天琳率左協先占領昌黎縣，昌黎的青壯應該都被吳三桂征調去了山海關，城裡隻剩老弱婦孺，拿下不會太難，占住之後將城門打開把潰兵收攏進城給吃給喝，讓他們歇一宿。”
高櫟點點頭：“如果不去山海關，全軍擺在哪裡，可不能縮進城裡，不然被清軍包圍在裡麵一個也跑不掉。”
“就在昌黎城外，離城牆四裡背靠縣城列陣，車陣紮穩騎兵在外圍遊弋，夜不收繼續往東擴展三十裡，盯著清軍的動向，清軍追了整整一天人困馬乏，大概率不會連夜打過來，就算他們頭鐵咱們有車陣擋著，他們拿咱們沒辦法。”
潘獨鼇接著說道：“陛下，收攏潰兵的事得另外派人，劉芳亮和李過走的是北路，他們可能從撫寧方向過來，不一定經過昌黎，臣建議讓夜不收分出一路往北麵找，把潰兵往昌黎引。”
“就這麼辦。”
劉處直站起來，拍了拍膝蓋上的土：“還有一件事，立刻派快馬去傳令李來亨，讓第七鎮一部到新橋海口集結，多征民船，不夠就造，浮橋筏子木排什麼都要，最遲十天之內，在新橋海口準備一支船隊，這地方離昌黎不遠，順軍和咱們的弟兄從海路撤出去，比走陸路被清軍騎兵咬著尾巴追要安全。”
李虎接令後轉身去安排信使，傳令兵翻身上馬，馬蹄在官道上揚起一溜塵土，很快就消失在西邊的枯草灘儘頭。
張天琳率領左協在午時過後抵達昌黎城外，左協下轄三個標約五千正兵，全部輕裝前進，昌黎縣的城牆不高隻有一丈出頭，己巳之變時這裡被當時的後金軍攻下並且拆毀了城牆，後麵朝廷重新建了城牆。
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