江城體育館。
穹頂的聚光燈亮如白晝，將館內數十張嶄新的比賽球台映照得一塵不染。空氣中彌漫著新毛氈和空調冷氣的混合味道，與“澈神道場”的煙火氣宛如兩個世界。觀眾席上人頭攢動，低沉的議論聲彙成一片嗡嗡的背景音。
江澈擰著他那陳舊的帆布杆袋，獨自一人走入體育館大門。
瞬間，仿佛有一塊磁鐵被扔進了鐵屑堆，無數道目光齊刷刷地被吸引過來。好奇、審視、輕蔑、玩味……各種情緒交織成一張無形的網，將他籠罩。
“看，就是那個小子。”選手等待區，一個穿著俱樂部製服的年輕選手用下巴朝江澈的方向點了點。
他身邊的同伴探頭看了一眼，嗤笑道：“哪個？哦……就是那個‘特邀街頭球手’？穿得跟個送外賣的似的，球杆袋都快包漿了。”
“小聲點，”先開口的那個壓低了聲音，但臉上的嘲諷卻更濃了，“人家可是關係戶，秦部長特批的。”
“關係戶”三個字仿佛帶著魔力，一傳十，十傳百。原本還隻是小範圍的竊竊私語，瞬間變成了毫不掩飾的指指點點。
“他就是那個關係戶？”
“看著也不像什麼大人物的親戚啊。”
“嗬，人不可貌相。不然怎麼能讓秦部長點頭？”
“等著看好戲吧，這種人估計第一輪都過不了，臉都得丟光。”
喧嘩聲中，江澈仿佛置身事外。他找到了簽到處，在工作人員略帶異樣的目光中簽下自己的名字，然後便走到選手等待區一個無人的角落坐下。他沒有看手機，也沒有四處張望，隻是將杆袋抱在懷裡，閉上了眼睛，將外界的一切嘈雜隔絕在外。
【一群沒見過世麵的蒼蠅，吵死了。】古通的聲音在腦海裡懶洋洋地響起，【小子，待會兒下手利索點，一杆讓他們閉嘴。】
江澈沒有回應，靜靜調整著自己的呼吸。
不知過了多久，廣播裡響起了清晰的女聲：“公開賽第一輪，A區一號台，即將開始比賽。對陣雙方：特邀選手，江澈；對陣，詭道流，李默。”
“詭道流”三個字一出，人群中響起一陣不大不小的騷動。這個流派在江城名聲不佳，以球路刁鑽、杆法陰險著稱，專門喜歡用各種複雜的防守和障礙球折磨對手，觀賞性不強，但極為難纏。
江澈睜開眼，站起身。
一個頭發抹得鋥亮、穿著花哨絲質襯衫的男人已經等在了球台邊，正用一種挑釁的眼神看著他。男人手裡把玩著一根鑲嵌著貝殼的定製球杆，嘴角掛著一絲毫不掩飾的輕蔑。
他就是李默。
江澈走到球台另一側，將自己的老球杆從杆袋裡抽了出來，兩隻手指當作劍指抹過杆麵。
李默上下打量了江澈一眼，目光在他那根樸實無華的木杆上停留了片刻，臉上的譏諷更盛：“你就是那個‘特邀選手’江澈？”他特意在“特邀”兩個字上加了重音。
江澈沒說話，隻是點了點頭。
“行啊，”李默獰笑一聲，用球杆頭點了點台麵，“看你也不容易，混個名額。這樣吧，咱們也別打得太難看，搶七的規則太麻煩，咱們就五局三勝，速戰速決。我贏了，你麻溜地走人，別在這兒丟人現眼。你要是能贏……嗬，當然，沒有這種可能。”
這番話聲音不小，周圍的選手和記者都聽見了，不少人發出了哄笑聲。在正式比賽中提出修改賽製，這是赤裸裸的羞辱，擺明了沒把江澈放在眼裡。
江澈終於抬起頭，看了李默一眼，眼神平靜無波。
“規則上寫著，搶七。”
簡簡單單的六個字，讓李默臉上的笑容僵住了。他沒想到這個看起來土裡土氣的家夥，竟然敢當眾駁他的麵子。
“好，很好！”李默臉色一沉，“有種！希望你的杆法跟你嘴一樣硬！待會兒可別哭著求我讓你進一個球！”
裁判示意雙方上前爭奪開球權。兩人同時擊球，母球撞向對麵庫邊返回。李默的球停在了離底庫更近的位置。
“我開球。”李默得意地拿過母球，臉上又恢複了那種貓戲老鼠般的優越感。
比賽正式開始。
“砰！”
一聲悶響，球堆被炸開，但並沒有球落袋。李默沒有選擇大力衝球，而是打出了一杆極其刁鑽的防守。母球走位精準，停在了一顆自己的花色球後麵，將江澈的全色球路線幾乎全部封死。台麵上，江澈的七顆球散落各處，卻沒有任何一顆有直接下球的線路。
“漂亮！”觀眾席上有人喝彩。
“不愧是詭道流，一上來就做斯諾克。”
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