次日晌午，高歡便點齊兵馬，共計兩千餘人，率高敖曹，隨同李牧一同開赴柳城，留尉景坐鎮遼東。
李牧則留王保保、、石亨、狄仁傑與李元芳於後方，點精騎一萬，馬不停蹄前往柳城。
儘管大概率胡人會像去年一樣，在入冬後因為天氣寒冷而退兵，但李牧卻希望可以趕在他們退兵之前擊破之，打一場漂亮的立威之仗。
幾日後，柳城郊外。暮色像浸了墨的棉絮，一點點壓沉柳城郊外的天空。
李牧立在臨時搭建的土堡箭樓上，指尖摩挲著腰間懸掛的劍鞘。他眯起眼，望向西北方向柳城的輪廓，那裡隱約有火光跳動，夾雜著斷斷續續的喊殺聲，風一吹，便散成了細碎的嗚咽。
“將軍，探馬回報，安祿山和史思明將原來的部曲儘數殺戮，而後與木華黎一同不知去了何處。現在圍困柳城的是石勒那廝所率領的一萬胡騎。”斥候低聲稟報道。
石勒？
李牧微微蹙眉，稍回想了一陣，終於記起石勒是何許人也。
根據韋孝寬打探到的情報，此人原本效力於前匈奴單於李克用，後不敵袁熙丟失重鎮井陘關，因害怕被李克用責罰，於是逃回大漠，改投了鐵木真，如今在鐵木真麾下擔任要職。（相關情節詳見章514）
他沒回頭，聲音平穩得像腳下的土地：“石勒的中軍紮在何處？”
“在柳城南門外三裡的高坡上，四麵有胡騎巡邏，營帳外挖了兩道壕溝，架著拒馬。”斥候連忙應答，語速飛快。
李牧聽罷緩緩轉身，沉聲道：“倘若直接擊之，就這幾日搜集到的情報來看，固然可以擊退他們、解柳城之圍。”
“然胡人慣於奔襲劫掠，一旦見勢不對，馬上便會四散奔逃，我軍雖勝卻收獲寥寥。”
這不符合李牧立威的戰略意圖。
他要的是一場無與倫比的大勝！
張紘聞言，追問道：“將軍莫非想行誘敵深入之計？”
“石勒狡詐，未必會信。”
李牧微微頷首，肯定張紘所言，說道：“若是引誘不成，再思別計。”
“傳單雄信來！”
沒多大功夫，單雄信就領命趕了來，腰間挎著柄金頂棗陽槊，大步上前抱拳：“末將單雄信，見過李征北！”
李牧抬眼，語氣乾脆：“帶兩千輕騎出寨，去石勒陣前撩撥。記住，隻許敗不許勝，把他們引著來追。”
“別真刀真槍拚，點到為止就撤，往西側山道走。那兒我已經布好了伏兵。”
單雄信咧嘴一笑，拍著胸脯保證：“將軍儘管放心，保管把石勒那夥人的魂都勾出來！”
話音剛落，他翻身上馬，振臂一呼。兩千輕騎宛如離弦之箭，朝著石勒的營寨直衝而去，馬蹄子踏得塵土漫天飛揚。
“大人，李牧的人殺出來了！”石勒方斥候操著一口的匈奴語彙報。
石勒騎在高頭大馬上，玄色披風被風刮得獵獵響。
他眯起眼，死死盯著衝過來的輕騎，目光最後落在領頭的單雄信身上，鼻子裡重重哼了一聲：“來得正好！石虎何在？”
一個跟鐵塔似的魁梧漢子應聲站了出來，滿臉橫肉堆著，手裡攥著柄開山斧，赫然是後趙開國皇帝石虎：“末將在！”
石勒沉聲下令：“帶三千騎兵，把漢狗打回去！”
“得令！”石虎吼了一嗓子，一夾馬腹，三千胡騎緊隨其後，黑壓壓一片衝了上去。
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兩員大將都衝在最前頭，眨眼間就瞧見了對方。金頂棗陽槊對上開山斧，“當”的一聲巨響，火星子濺得老高。
單雄信故意露了個破綻，槊勢一收，撥轉馬頭就往西側山道退，嘴裡還罵罵咧咧：“石勒匹夫！不敢親自應戰，就隻會派些蝦兵蟹將出來丟人現眼！”
石虎正殺得興起，哪肯放過？怒吼一聲追了上去：“賊將休走！把項上人頭留下！”
騎兵們跟著往前衝，眼看就要衝進西側山道了。
停！
石勒的命令傳到了石虎軍中。
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