劉備收回按在兒子腦袋上的手，整理了一下衣襟，沉聲道：“請他進來！”
不多時，一個身著青布官袍、麵色黝黑的中年漢子快步走進來。
鄭國躬身行禮，聲音渾厚：“在下鄭國，見過玄德公。”
鄭國是戰國時的水利工程人才，章565時亂入進劉備陣營，此後便在張居正的安排下於劉備勢力範圍內興修水利，立功頗多，進而不斷升遷，至今終於有了單獨麵見劉備的地位。
劉備抬眼打量他，見他肩頭沾著些塵土，袖口磨得發亮，是個肯實乾的模樣，旋即抬手示意他起身：“先生一路辛苦，不必多禮。此番前來，可有要事？”
鄭國直起身，從懷中取出一張十分潦草的江淮地圖，語氣急切卻不失條理：“玄德公，在下此來，是為進諫疏通邗溝之策！”
邗溝，春秋時吳王夫差所建，連接淮河與長江，日後大運河的重要組成。
“邗溝多年來福澤百姓，然自建成至今數百年，再不曾大規模維修過，因而多處淤塞。”
“國懇請玄德公組織民力將其疏浚通暢！”
劉備眉頭微挑，伸手示意他近前：“你且細說，此舉有何深意？”
鄭國邁步進至輿圖前，手指點在徐州與揚州的地界上：“其一，可促商貿。”
“邗溝通暢後，糧船鹽船往來無阻，江淮商路通順，賦稅大增，可資軍用！”
一聽說可以“資軍用”，劉備馬上表現出意動的神色。
河南之地連年戰亂，百姓疲困，若能以此生財，不失為一條妙策。
鄭國頓了頓，指尖又移向東南方向，語氣沉了幾分：“其二，可懾吳王。”
“眼下玄德公實控河南四州與半個荊州，雖表奏韓世忠為征南將軍，名義上統帥吳王，卻不曾真正掌控有揚州。”
“因而不排除吳王在經曆五六年時光後修養完畢，而後不聽從玄德公命令的情況。”
“而邗溝一通，我軍舟師可順流而下，隨時能馳援淮南諸鎮，他必不敢輕舉妄動。”
劉備輕輕搖搖頭。他目前最大的敵人是袁紹，單純為了威懾劉裕而耗費巨大的人力物力疏通邗溝，實在頗為不值。
再者現在江東困窘至極，等劉裕恢複過元氣來，指不定我都基本統一了，到時候小小一個江東有什麼值得憂慮的呢？
多半劉裕會主動投降。
然而劉備最終還是答應了鄭國的請求。
因為他比鄭國想的深遠。
袁紹是一個龐然大物，欲取河北之地，自己必須全力以赴。可如此一來，後方難免兵力空虛，給敵人可乘之機。
豫州的李靖，未來可能會受到李世民攻擊。倘若孫策背叛聯盟，未來荊北的關羽也可能受到攻擊。
而徐州因為處於劉備勢力最中央的緣故，注定在劉備攻略河北的過程中參與度最低，換言之，它是最適合支援李靖和關羽的地方。
豫州還好說，可徐州距離荊北極遠，難免支援不及。
又已知淮河貫通豫徐二州，長江橫貫益、荊、揚三州。這種情況下，若能疏通邗溝，徐州支援關羽的速度無疑會大幅增加。
鄭國聞言，臉上露出喜色，拱手道：“國代江淮百姓謝過玄德公！”
劉備微微頷首，轉身看向親衛龐涓：“這件事交予你辦。”
“我命你率部護衛鄭國前往徐州，與範仲淹一同主持此事。”
龐涓應道：“末將領命，定保鄭從事安全，協助範徐州辦妥事情。”
劉備點點頭，走上前拍了拍他的肩膀，感受著他肩頭結實的肌肉，緩緩說道：“你跟著我做親衛，算起來也有數年時光了。”
“之前我覺得你心胸狹隘，不敢委任以大事，隻令你在我身邊研究陣法。”
“這麼多年過去，我觀你品性多有改善，那三卷天書也俱標注完畢，兼最近抓到間諜立下大功，且許你領兵去建功立業！”
“我決定表奏朝廷，封你為護河將軍，並派馬隆為副將。”
“你到了徐州後，可自行招募軍隊，除了負責邗溝疏浚的安保，還要肩負馳援關羽、李靖、韓世忠三方的重任，守住南方的門戶。”
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