努爾哈赤發兵遼東的消息自然逃不過李牧的眼睛，他在收到消息後與高歡第一時間趕往柳城坐鎮，堅壁清野、籌備輜重，做迎戰之準備。
“將軍！西北方向發現大量流民，約莫近萬人，正朝著柳城而來！”一名斥候策馬奔至城下，一邊急促喘息一邊吼道。
李牧眉峰擰緊，沉聲道：“近萬人？努爾哈赤竟來得這般快！”
規模如此之大的流民群體，隻可能是因為戰爭。尋常的草寇，或者是地方治理問題，不可能一次性搞出這麼多人。
結合努爾哈赤奇快的行軍速度，李牧隱約猜到了流民的來曆：多半是努爾哈赤為著在天氣轉暖前抵達遼東，於是輕裝行軍，隻帶了極少量的糧草，一路劫掠百姓以作補給。
百姓們流離失所，隻得到柳城來祈求庇護。
風更緊了，吹得他披風獵獵作響。身後傳來腳步聲，高歡與張紘並肩走來。
高歡努力擠出一副深表同情的凝重表情，但壓根不控製自己上揚的嘴角：“征北將軍，流民遍野，皆是受苦百姓，柳城糧草雖不豐裕，卻也該出城接濟一二。”
李牧語氣冷硬：“高將軍想得太簡單了。努爾哈赤將至，這近萬流民裡，難保沒有他的士兵混在其中。開門納流民，便是開門納敵。”
李牧不是明末東林黨的傻子，臨戰接納流民的事情他可做不出來。高歡也是看出了其中的玄妙，知道他不會接納，這才出言嘲諷李牧。
高歡繼續發難：“百姓何辜？隻因怕有敵兵混入，便將萬千生民拒之門外，任其在寒風中凍餓而死？”
“如此置百姓安危於不顧，想來將軍的主公劉備，也不過爾爾！”
“高將軍好大的口氣。”張紘鄙夷地瞥了高歡一眼，慢悠悠地開口道。
“慈不掌兵，義不理財，這個道理將軍都不懂？”
“流民之命是命，城中百姓的命也是命。豈能為救流民而置城中百姓安危於不顧？”
“高將軍之眼界實在狹隘，主公表奏狄仁傑為平州刺史，取代將軍的位置，真是無比正確的決策啊。”
高歡大怒，轉頭瞪向張紘：“你！”
張紘輕哼一聲，指向城外遠方：“高將軍要放流民進城，我們可以答應。”
“但我把話放在這裡，若是這些流民中真有努爾哈赤的間諜，一旦他們在城中作亂，導致城中百姓受難，到時候，我們便拿你的家小抵命，為城中百姓報仇。”
張紘聲音不高，卻帶著刺骨的寒意。
高歡張了張嘴，啞口無言地後退了兩步，站在一旁不複言語。
李牧看了張紘一眼，微微頷首，隨即對身邊的親兵下令：“傳令下去，緊閉城門，加強戒備，任何人不得擅自打開城門放流民入城。”
“再派幾隊斥候，遠遠監視流民動向，一旦發現異常，立刻回報。”
親兵領命而去，城頭上的氣氛愈發凝重。
而此時，在距離柳城數十裡之外的一片荒原上，一支訓練有素輕騎兵隊伍，正跟在流民之後，緩緩朝著柳城的方向移動。
隊伍的最前方，一名身材魁梧、殺氣凜凜的男子，正騎在一匹黑馬上，目光如炬地望著前方柳城的方向。他便是努爾哈赤。
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“父親，前麵就是柳城了。”皇太極低聲說道，語氣裡帶著幾分興奮。
努爾哈赤微微點頭，嘴角勾起一抹冷笑。
他勒住馬韁繩，停下腳步：“傳令下去，讓兄弟們都收斂點，別露了馬腳。”
“是！”皇太極領命，立刻轉身傳達命令。
努爾哈赤的打算與李牧的猜測基本吻合，在接受攻打遼東的任務後，他當即率領本部兵馬一路狂奔，為了加快速度而舍棄輜重，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。
百姓們不堪其擾，紛紛逃離家園。
努爾哈赤見狀，心中生出一計。
他下令讓一部分士兵脫下鎧甲，換上百姓的衣衫，混雜在逃亡的百姓之中，朝著柳城的方向移動。
若是李牧開門納流民，他的士兵便可混入城中，到時候裡應外合，柳城唾手可得。
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