赤煞荒漠的灼熱與死寂，瞬間將水府秘境殘留的溫潤水汽吞噬殆儘。吳憂背負著依舊昏迷的林瑤，腳踏在滾燙的暗紅色沙礫上，舉目四望，天地間唯有連綿的沙丘與扭曲蒸騰的熱浪。
他體內的魔元雖已初步恢複，更加精純凝練，但總量遠未回到巔峰，加之背負一人，在這惡劣環境中前行，負擔不小。他必須儘快找到一個相對安全的落腳點，讓林瑤能安心恢複，同時也需要弄清楚目前的方位，以及影閣的動向。
他回憶起之前在那赤岩城酒肆中聽聞的關於“赤煞荒漠”古修遺跡的傳聞，以及星辰殘魂提到的“炎族後裔”可能流落此界的線索。或許，這片死亡之域深處，真的隱藏著什麼。
**“大道泛兮，其可左右。”**機遇往往存在於最危險的地方。
他沒有選擇直接向外圍逃離，那很可能落入影閣張開的羅網。而是決定向著荒漠深處，那傳聞中可能有古修遺跡的方向前行。最危險的地方，有時反而最安全，也更可能找到意想不到的機緣。
他運轉功法，在體表形成一層薄薄的護體罡氣，抵禦著無孔不入的赤煞侵蝕與灼熱高溫，同時將一絲寂滅道韻散布周圍，扭曲光線與氣息，最大限度地隱匿行蹤。腳步踏在沙地上，隻留下極淺的痕跡，很快便被風沙抹平。
荒漠之中，除了永恒的風沙，並非全無生機。吳憂敏銳地察覺到一些隱藏在沙層之下、或偽裝成岩石的耐旱毒蟲與小型沙獸。這些生靈長期受赤煞侵蝕，性情暴戾，感知到生人氣息便會發動襲擊。但它們在靠近吳憂周身一定範圍時，卻會被那股無形的寂滅意場所懾，或是被一縷精純的赤金火焰虛影驚退，不敢靠近。
行進了約莫一日，除了幾隻不開眼的、相當於築基期的“赤尾蠍”被吳憂隨手解決外，並未遇到太大的危險。但吳憂的心神卻不敢有絲毫放鬆，他知道，在這片廣袤的沙海中，真正的危險往往來自同類，以及那無處不在的、影閣的追殺令。
傍晚時分，荒漠中的光線迅速黯淡，溫度也開始驟降。一場巨大的沙暴正在遠方天際醞釀，黑色的風牆連接天地，如同吞噬一切的巨獸，朝著吳憂所在的方向緩緩推進。
吳憂眉頭微皺，以他現在的狀態，帶著昏迷的林瑤硬抗這等天災，絕非明智之舉。他必須儘快找到避風之處。
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他加快腳步，將神識最大程度地延展開來，在沙暴來臨前，終於在一處巨大的、如同駱駝背脊般的沙丘背風麵，發現了一個被流沙半掩的**狹窄洞口**。洞口幽深，隱隱有微弱的空氣流通，似乎通向地下。
沒有太多選擇，吳憂小心地清理開洞口的流沙，背著林瑤矮身鑽了進去。
洞穴初極狹，才通人，複行數十步，眼前豁然開朗。這是一個不大的天然石窟，空氣雖然乾燥，卻比外麵好了太多，而且令人意外的是，石窟內竟然有微弱的篝火餘燼，以及一些人類生活過的痕跡——幾個破爛的陶罐，一些啃食乾淨的獸骨。
這裡有人！
吳憂心中一凜，立刻戒備起來，神識仔細掃過石窟每一個角落，確認並無他人隱匿。
從這些痕跡的新舊程度判斷，離開應該不超過兩三日。會是影閣的探子嗎？還是……其他在荒漠中掙紮求生的修士或……流民？
他想起星辰殘魂提到的“炎族後裔”。若真有炎族血脈流落於此，在這等惡劣環境中生存，也並非不可能。
就在這時，他背上的林瑤忽然發出一聲極其微弱的呻吟，眉頭緊蹙，似乎外界環境的變化或是洞**相對安全的氣息，讓她沉睡的意識有了一絲波動。
吳憂心中一緊，連忙將她小心地放下，靠坐在岩壁旁，再次檢查她的狀況。傷勢確實在穩步好轉，金丹裂紋又愈合了一些，但距離蘇醒，似乎還差一個契機。那水靈珠液的效果雖好，但道基之傷，非一日之功。
他取出一些清水，小心地潤濕她的嘴唇。
突然，他耳廓微動，捕捉到了洞外風聲中夾雜的一絲異響——是腳步聲，而且不止一個！正朝著這個洞穴而來！
吳憂眼神瞬間銳利，立刻熄滅了自己生起的微弱火苗，將自身與林瑤的氣息收斂到極致，如同兩塊沒有生命的岩石，融入洞穴最深的陰影之中，靜靜等待著不速之客的到來。
腳步聲越來越近，伴隨著粗重的喘息和壓低的交談聲，用的是黑風域一帶通用的俚語。
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