屋裡靜了一瞬。
小白在窗台上探出半個腦袋，翠綠的眸子滴溜溜轉了一圈，非常識相地把腦袋縮了回去。
黃爆爆捂著嘴，眼睛瞪得溜圓。
柳如煙和雪玲瓏對視一眼，齊齊別過臉去，耳根都紅了。
蕭凡看著床上那個臉色蒼白、眼睛亮得驚人的姑娘，喉結動了動。
“缺。”
他反手把那隻冰涼的手握進掌心，“從今日起，你的命盤，蕭凡替你暖著。”
“說好的，一人一隻鈴鐺。”
他從懷裡取出一隻備用的傳心鈴，係上她的手腕，“九兒有的，你也有。”
“誰也不許多想。”
“道侶之約，一言為定。”
星璃笑了。
這一次，笑得很安心。
……
同一天夜裡，道宮後山的靈材園，遭了賊。
說是遭賊，其實也不準確。
哪有賊敢在道宮後山作案，還作案作得這麼明目張膽。
三畝地的千年靈參、紫髓靈芝、龍血藤，一夜之間被啃得乾乾淨淨，連土裡的參須都沒剩下。
守園的弟子看著光禿禿的藥田，當場坐在地上嚎啕大哭。
消息報到庫房，庫房的執事沉默了半晌，提筆在賬冊上寫下四個字：損失慘重。
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寫到一半，筆頓住了。
他想了想，又添了三個字：認倒黴吧。
罪魁禍首此刻正盤在青竹別院的房頂上，肚皮溜圓，周身翠光暴漲。
吞了整座靈材園的海量靈蘊，大荒神道樹的本源瘋狂膨脹，一聲隻有她自己聽得見的脆響過後——
虛神境初期，成了。
神帝巔峰到虛神境，這半步多少老怪物卡了幾千年。
她倒好，一頓飽飯，邁過去了。
當然，這頓飽飯值三畝千年藥田。
“哼。”
小白拍了拍肚子，得意洋洋地打了個飽嗝，“跟著本姑娘，虧待不了你們。”
房簷下，蕭凡仰頭看著漫天星光，懷裡靠著睡熟的九兒，身邊是星璃均勻的呼吸聲。
掌心的鈴鐺，溫溫的。
而在副宮主府邸的密室裡，燈又亮了一夜。
九考過半，護考使如日中天，星璃轉危為安，連那條樹精都突破了。
她這邊，卻在短短幾日裡，接連失去了血蝠、死士、和兩座經營千年的暗樁。
影貓死士全軍覆沒，邪陣暴露於光天化日，兩名長老落進了宮主手裡。
夜闌坐在陰影中，把每一步棋重新擺了一遍，又一遍。
天將破曉時，她終於停下手。
“妖神九考，還剩三關。”
她望著燭火，唇邊浮起一絲沒有溫度的笑。
影貓一族最擅長的，從來不是正麵廝殺。
是等。
等一個所有人都鬆懈下來的瞬間。
“本宮的牌，還多著呢。”
……
第七考定在三日之後。
消息是塗山明燭親自送到青竹別院的。
天狐長老進門時臉色不大好，欲言又止地看了蕭凡好幾眼，最後隻留了一句“這幾日宮裡不太平，護考使多留個心眼”，便匆匆去了。
蕭凡沒追問。
老狐狸不肯說，說明這事比“不太平”三個字要重得多。
他站在院中，抬頭望了一眼萬妖殿的方向。
夜色正濃，九重天穹的星輝落在殿頂的琉璃瓦上，本該是溫潤的青金色，此刻卻透著一股說不出的滯澀，像一潭被攪了泥沙的水。
“師兄。”
黃爆爆從屋裡探出頭來，手裡攥著半塊靈獸腿，“你想啥呢？都站了半炷香了。”
“沒什麼。”
蕭凡收回目光，“星璃呢？”
“剛喝完藥，睡下了，小白守著呢。”
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