第一章鐵山血夜
殘陽如血，潑灑在遼東鐵山營的轅門上，將“明”字帥旗染得暗紅。風過轅門，帶起嗚咽之聲，卷著邊地特有的沙塵與一絲若有若無的血腥氣。
秦淵按劍立於哨塔，身形挺拔如身後那杆斜插的長槍。他目光沉靜，掠過下方正在收操的軍陣，掠過遠處連綿的營帳，最終定格在西邊那片被落日餘暉灼燒得瑰麗而猙獰的晚霞上。二十年行伍生涯，賦予他獵犬般的警覺，此刻，他心頭莫名縈繞著一股寒意，並非來自關外漸起的夜風，而是源於這死寂中潛藏的躁動。
“不對勁……”他低聲自語，指節因用力而微微發白。今日營中氣氛詭譎，巡哨換防比平日早了半個時辰，幾位平日交好的哨官托辭不見，連中軍大帳都透著一股過分的安靜。
“頭兒，看什麼呢？”一個略顯稚嫩卻帶著沉穩的聲音自身後響起。新補入營不久的少年兵李誠順著他的目光望去，除了晚霞，隻見幾隻歸巢的昏鴉。“這晚霞，紅得有些瘮人。”
秦淵沒有回頭，隻淡淡道：“李誠，記住，越是好看的東西，底下可能越凶險。去，告訴弟兄們，今夜甲不離身，兵不離手。”
李誠神色一凜，立刻抱拳：“是！”他對這位以嚴謹和勇猛著稱的哨長向來信服，雖不明所以，卻毫不遲疑，匆匆爬下哨塔傳令。
秦淵深吸一口氣，壓下心頭的不安。或許是自己多慮了。鐵山營扼守要衝，乃邊關重鎮，誰敢在此造次？
夜色，終是如同巨大的墨色幕布，沉沉籠罩下來。營中燃起零星燈火，在風中搖曳，如同鬼火。
三更梆響剛過。
異變，陡生！
先是一聲極其短促的慘叫自西北角傳來，旋即被風聲吞沒。緊接著，火光乍起！不是一處，而是連綿成片，瞬間映紅了半邊天宇！喊殺聲、兵刃碰撞聲、垂死哀嚎聲如同驟起的潮水，洶湧撲來！
“敵襲——！”秦淵厲聲長嘯，聲震營盤，“鐵山營，迎敵！”
他一把抓起靠在哨塔欄杆上的長槍，縱身躍下。身影尚在半空，便見數道黑影如同鬼魅般撲向自己哨位所在的營區，刀光在火光映照下，泛著幽藍的色澤——刀上淬了毒！
“結陣！”秦淵落地，長槍一抖，槍出如龍，精準地挑飛了當先一名黑衣人的兵刃，槍尖順勢沒入其咽喉。溫熱腥甜的血液濺上他的麵頰。他無暇擦拭，槍勢回轉，格開側麵劈來的兩刀。
他麾下的士卒雖驚不亂，迅速依托營帳、柵欄結成小型圓陣，長槍向外，死死抵住黑衣人潮水般的進攻。這些都是跟隨他出生入死的邊軍老卒，戰鬥素養極高。
然而，襲擊者顯然有備而來，人數眾多，武功路數狠辣刁鑽，絕非尋常馬匪或關外部落。更讓秦淵心沉的是，這些黑衣人對營中布局了如指掌，專挑防禦薄弱處和軍官住所下手。
“頭兒！是‘影刃’！他們用的是影刃的合擊之術！”一名老卒嘶聲喊道，聲音帶著難以置信的驚駭。“影刃”，乃是直屬於遼東經略府的秘密武力，專司刺殺、偵查，怎會對自己人揮動屠刀？
秦淵腦中“嗡”的一聲，一個可怕的念頭浮現。他猛地抬頭，望向中軍大帳方向。那裡，火光最盛，廝殺聲也最為激烈。
“李誠！帶幾個人，隨我去中軍！”秦淵怒吼，長槍化作一道銀芒，硬生生在黑衣人中撕開一道缺口。李誠和幾名親兵緊隨其後。
一路衝殺，所見觸目驚心。熟悉的袍澤倒在血泊中，許多甚至是在睡夢中便被割斷了喉嚨。縱有零星抵抗，也很快被黑衣人淹沒。整個鐵山營，仿佛變成了一座精心布置的屠宰場。
接近中軍大帳，景象更是慘烈。守衛大帳的親兵隊幾乎全軍覆沒，屍體層層疊疊。大帳已然起火，熊熊烈焰舔舐著夜空。
帳前空地上，一人渾身浴血，手持斷刀，兀自揮舞，正是鐵山營參將，秦淵的直屬上司，待他如子侄般的將軍——周崇！
“將軍！”秦淵目眥欲裂，挺槍便要上前。
“別過來！”周崇嘶聲厲喝，聲音沙啞破碎，“秦淵！快走！這是個局！他們要……”話音未落，數支勁弩從暗處激射而出，儘數釘入周崇背心！
周崇身體劇震，猛地回頭，看向秦淵的方向，眼神複雜無比，有憤怒，有不甘，有警示，最終化作一片死寂的灰敗。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻隻有一股血沫湧出，偉岸的身軀轟然倒地。
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