第四十二章運河夜渡
殘陽如血，將運河粼粼波光染成一匹流動的錦緞，碼頭上人聲鼎沸，扛包的苦力、叫賣的販夫、等候渡船的旅人交織成一幅喧囂的市井圖卷。空氣裡混雜著河水淡淡的腥氣、貨物塵土以及汗水的味道。
秦淵一行四人混雜在人群中，已然改頭換麵。
秦淵換上了一身藏青色的粗布短打，頭上扣了頂寬簷鬥笠，刻意壓低的帽簷遮住了他過於銳利的眼神，隻露出線條硬朗的下頜。他將那柄標誌性的殘劍用厚厚的麻布層層包裹，負在身後，乍看上去，像個沉默寡言、帶著兵刃走南闖北的尋常鏢客或護院。
簡心則穿著藕荷色的棉布衣裙，外罩一件半舊青衫，秀發用一根普通的木簪簡單綰起，臉上還刻意抹了些許灶灰，掩去了幾分過於清麗的容光。她挎著一個裝有尋常草藥和簡單醫具的布包，低眉順眼地跟在秦淵身側，宛如一個跟隨丈夫出遠門的小家碧玉。隻是那雙眼眸深處蘊藏的靈動與堅韌，卻非塵土所能完全掩蓋。
變化最大的是江辰。他脫下了那身惹眼的、帶著血腥與塵土的深色勁裝，換上了一套灰撲撲的、仿佛飽經風霜的船工衣衫，甚至還在趙青的幫助下，用些草藥汁液略微改變了臉部膚色，使其看起來更顯風霜憔悴。他肩頭的傷在“混元生機散”的神效與簡心的精心調理下，已好了七成，行動無大礙，但為了不引人懷疑，他依舊用布條將左臂微微吊起，扮作一個受傷的夥計。他那柄從不離身的、劍鞘古樸的長劍，則被小心地藏入一個長條形的行李卷中，由他自己親自背負。
趙青本就帶著市井江湖氣，此刻更是如魚得水。他不知從哪兒弄來一套綢緞麵的、略顯俗氣卻符合商賈身份的袍子，腰間掛了個算盤，臉上堆著生意人慣有的、精明又略帶幾分討好的笑容，活脫脫一個經營南北貨的小老板。他主動承擔了對外交涉的角色。
“都機靈點兒，跟緊了。”趙青壓低聲音，對身後三人囑咐道，眼神卻靈活地掃視著碼頭，“咱們現在可是‘隆盛貨棧’的夥計，押送這批山貨去金陵。我叫趙掌櫃，他是護衛秦三，這是內子簡氏，那個是受傷的夥計江木頭。記牢了，別露餡。”
他們選擇搭乘的是一艘中型漕船改建的客貨兩用船“順風號”。此船主要運載貨物，也捎帶些付不起昂貴客船資費的散客，人員混雜，易於隱藏。船主是個麵色黝黑、滿臉褶子的老艄公，姓李，話不多，隻認錢，對乘客來曆從不多問。
繳納了船資，四人隨著人流，踏著吱呀作響的跳板，登上“順風號”。船艙底層頗為擁擠，彌漫著貨物、潮濕木板以及各種體味混合的複雜氣息。他們尋了處靠近艙門、相對通風的角落安置下來。秦淵與江辰默契地選擇靠外的位置，將簡心護在更裡麵。
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黃昏的最後一絲餘暉被運河吞沒，夜色如同墨汁般浸染開來。“順風號”在船工們悠長的號子聲中，解纜起航，駛入被夜幕籠罩的河道。船身破開水麵，發出嘩嘩的輕響，兩岸的燈火漸次亮起，如同墜落的星辰，在黑暗中指引著方向。
船艙內，油燈被點亮，光線昏黃不定，在人們臉上投下搖曳的陰影。大部分旅客經過白日的奔波，都已顯疲態，或靠著行李打盹，或低聲交談，或默默吃著乾糧。
秦淵盤膝而坐，看似閉目養神，實則《滄海無量訣》的心法在體內悄然運轉。內力如同涓涓細流，彙入丹田那片日益浩瀚的“氣海”，感知亦隨之放大。他能清晰地“聽”到船底水流的變化，能“感覺”到船上近百名乘客輕重不一的呼吸與心跳，甚至能隱約捕捉到風中帶來的、極遠處岸邊的細微動靜。這是一種玄妙的境界，仿佛自身與這艘船、這條河、這片天地有了一絲若有若無的聯係。
簡心安靜地坐在他身旁，手中看似無意識地撚動著一根銀針，目光卻在不經意間掃過艙內眾人。她師承藥王穀，對人體氣息、細微病症有著超乎常人的敏銳。很快，她便注意到斜對麵幾個看似普通的貨商，呼吸綿長，太陽穴微微鼓起，顯然身負不俗的內功。還有那個一直獨自坐在角落、用氈帽蓋住臉的黑衣人，從他偶爾調整坐姿時顯露的身形來看，動作協調而充滿爆發力，絕非尋常旅人。
她輕輕碰了碰秦淵的手背，指尖在他掌心快速劃了幾個字：“斜角，三商，內息沉。角落，黑衣人，練家。”
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