崇禎的眉頭緊緊鎖了起來。他聽懂了蘇墨的弦外之音。這股彙聚在濟南的力量太過龐大，若處置不當，引發的後果可能比外敵更為可怕。朝中不是沒有“攘外必先安內”、趁機削弱甚至解散靖北盟的聲音，但經過曹化淳之事，崇禎對於朝堂黨爭、武將跋扈已是驚弓之鳥，對這些“俠以武犯禁”的江湖人，更是心懷極大的警惕與不信任。
然而，現實卻迫使他必須做出抉擇。北地糜爛，能戰之兵捉襟見肘，靖北盟是眼下抵擋清軍最前沿、也最有效的一道屏障。更何況，那個神秘莫測的“幽冥客”雖暫時退去，但其引發的“九幽”之劫，讓他第一次真切感受到了超越王朝興替的、關乎世界本源的恐怖威脅。麵對這種威脅，或許，這些掌握了非凡力量的“江湖人”，才是真正的依仗？
殿內陷入了長時間的沉默。隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。王承恩擔憂地看著皇帝越來越蒼白的臉色，想要開口勸慰，卻又不知從何說起。
崇禎的內心在進行著激烈的天人交戰。權柄的誘惑、江山的重壓、未知的恐懼、現實的無奈……種種情緒交織在一起，幾乎要將他本就脆弱的神經撕裂。他看了一眼秦淵，那個年輕人站在那裡，就如同一柄藏在鞘中的絕世利劍，沉靜，卻蘊含著足以顛覆一切的力量。他又看了一眼蘇墨，那個江南才子智珠在握，其背後的青雲閣更是深不可測。
這龍椅之下，竟是如此的空虛與脆弱。
終於，崇禎仿佛用儘了全身力氣，緩緩開口，聲音帶著一種近乎虛無的疲憊：“濟南……防務緊要。黃得功熟悉軍務，衝虛道長德高望重，嶽淩雲掌門亦是一派宗師。有他們三人暫理，朕……放心。”
他沒有明確給予靖北盟名分，也沒有下達任何具體的指令，但這句“放心”，已然是一種默許和暫時的妥協。他選擇了維持現狀，將這棘手的問題，留給時間和變幻的局勢。
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“爾等護駕有功，朕自有封賞。且先退下，好生休養吧。”崇禎揮了揮手，顯得意興闌珊。
“謝陛下，草民（民女）告退。”三人行禮，緩緩退出了乾清宮。
走出大殿，重新沐浴在暮色之下，三人都暗自鬆了口氣。方才殿中那無形的壓力，絲毫不亞於一場生死搏殺。
“陛下心中，疑慮未消。”蘇墨輕搖羽扇，低聲道。
秦淵目光投向北方，語氣堅定：“無妨。濟南穩得住，北地民心在我，這便是根基。至於名分……待驅除韃虜之日，自有公論。”他頓了頓，看向蘇墨，“金陵之事既了，蘇兄有何打算？”
蘇墨微微一笑，眼中閃爍著睿智的光芒：“家父不日便會將城防之責交卸。這金陵風雲地，終究是朝廷的金陵。至於我……或許也該北上一行。嶽掌門既已在濟南，下一場‘華山論道’，想必會很有趣。”
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