第三百一十九章歸程何處
太原城的清晨,是在米鋪前的騷亂中開始的。
秦淵策馬入城時,正看見東市街口圍滿了人。一家米鋪的門板被砸得稀爛,掌櫃的鼻青臉腫地坐在地上哭嚎,幾個夥計正與搶米的百姓扭打在一起。糧價牌上寫著鬥米三錢——這是平常年景的三倍價錢,但對於剛經曆戰亂的太原城來說,已是天價。
“都住手!”秦淵翻身下馬,聲音不大,卻帶著沙場錘煉出的威嚴。
扭打的人群下意識停住動作。有人認出他來,低呼道:“是秦將軍……靈石口守下來的秦將軍……”
百姓們緩緩退開,眼中既有敬畏,也有怨憤。一個須發花白的老者顫巍巍上前,作揖道:“秦將軍,不是小民要鬨事,實在是活不下去了啊。範家、王家那些奸商一跑,城裡存糧都被他們卷走了大半。剩下這幾家米鋪趁機漲價,一鬥米要三錢銀子,我們這些平頭百姓,就是把家當全賣了,也吃不起幾頓飽飯啊!”
秦淵看著老人枯瘦的麵容,又看了看周圍百姓菜色的臉,心中湧起一股無力感。他守住靈石口,擋住了清軍鐵騎,卻擋不住人心貪婪,擋不住這亂世之中最基本的生存危機。
“老人家,”他扶起老人,“糧價的事,秦某會與蔡巡撫商議。今日搶來的米,你們先拿回去,救急要緊。但往後不可再行搶掠——城中已亂,若人人效仿,太原不攻自破。”
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百姓們麵麵相覷,最終默默將搶來的米袋放下,三三兩兩散去。但秦淵知道,這隻是暫時的平靜。若不解決糧草問題,更大的騷亂還在後頭。
他命親兵留下維持秩序,自己帶著簡心、蘇墨等人直奔巡撫衙門。
衙門口,蔡懋德正焦頭爛額地聽取稟報。見秦淵到來,這位老臣如見救星:“秦少俠,你可算回來了!城中亂象,你可都看見了?”
“看見了。”秦淵沉聲道,“當務之急是穩定糧價,開倉放糧。”
“開倉?”蔡懋德苦笑,“城中官倉存糧不足三萬石,若要供應全城百姓和守軍,最多支撐半月。而清軍雖退,但探馬來報,多爾袞並未遠去,就在百裡外紮營,隨時可能卷土重來。”
蘇墨上前一步:“蔡大人,青雲閣從江南調運的第一批糧草,三日內可到太原,約有兩萬石。雖不多,但可解燃眉之急。”
蔡懋德眼睛一亮:“當真?”
“千真萬確。”蘇墨道,“但糧道需經過太行山,那裡山匪猖獗,需派精兵護送。”
“本官立刻調兵!”蔡懋德急道。
“不急。”秦淵忽然開口,“蔡大人,清軍突然撤兵,您不覺得蹊蹺嗎?”
蔡懋德一愣:“不是說北京有變……”
“那是多鐸撤兵時說的借口。”秦淵搖頭,“我讓江兄暗中追蹤清軍動向,發現多爾袞主力並未回師北京,而是在太原西北五十裡處的‘黑風峪’紮營。那裡地勢險要,易守難攻,卻不適合大軍駐紮——除非,他們另有圖謀。”
蘇墨眉頭微皺:“黑風峪……我記得那裡有一座前朝修建的‘鎮魂塔’,據說是為鎮壓山中邪祟而建。”
“鎮魂塔?”簡心忽然出聲,“是不是一座七層石塔,塔身刻滿佛經符文?”
“正是。”蔡懋德奇道,“簡姑娘如何得知?”
簡心臉色蒼白:“昨夜我又夢到父親了。他說……太原城下,埋著一把‘鑰匙’。不是尋常鑰匙,而是開啟‘歸墟之門’的三把玄冥鑰之一。”
堂中頓時寂靜。
秦淵握住她的手:“慢慢說。”
簡心閉上眼,努力回憶夢境細節:“父親說,二十年前他來到此界,並非偶然。彼岸與此界之間,本有多條通道,其中最重要的一條名為‘歸墟之門’。此門連接的不是尋常幽冥,而是九幽核心——真正的穢土源頭。”
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