上回蕩，漸漸消失在夜色中。
武英殿內，李自成待劉宗敏走遠，才長歎一聲。
“陛下，”宋獻策上前低聲道，“劉將軍權欲日盛，恐非朝廷之福。”
“朕知道。”李自成苦笑，揉了揉眉心，“可如今清軍壓境，南明未平，各地人心浮動……大順，還能離得開他劉宗敏嗎？”
殿中一片沉默。
燭火劈啪作響，將眾人的影子投在牆上，搖曳不定，如同這風雨飄搖的江山。
更遙遠的南方，廣州府外，虎門洋麵。
一艘巨大的三桅戰艦停泊在波濤之中，船身漆黑，帆是暗紅色，帆上繪著一頭張牙舞爪的雄獅——那是和蘭東印度公司的標誌。
艦長室內，一個金發碧眼的中年男子正在查看一幅海圖。他叫範德文，和蘭東印度公司駐遠東高級專員，此行的任務是與北方新興的清朝政權建立正式貿易關係，並簽訂一份秘密協定。
“專員先生，”一名年輕助手推門進來，“清國的使者到了。”
範德文抬起頭，眼中閃過一絲精光：“讓他們進來。”
片刻後，三名穿著滿清官服的人走進艦長室。為首的是個瘦高個，留著八字胡，眼神精明而謹慎。
“在下範文程，奉攝政王多爾袞之命，特來與貴國商談。”瘦高個拱手，說的是一口流利的官話。
範德文笑了笑，用生硬的漢語回應：“範先生，請坐。我們直接談正事吧。”
雙方落座。
範文程從懷中取出一卷文書：“這是我方的條件。第一，和蘭國需向大清提供最新式火炮一百門，火銃五千支，彈藥若乾。第二，派遣海軍艦隊協助大清控製東南沿海。第三……”
他一口氣說了七八條。
範德文靜靜聽著，等他說完，才緩緩開口：“那麼，大清能給我們什麼？”
“開放所有口岸，準予免稅通商，允許貴國在沿海設立商館，以及……”範文程頓了頓，聲音壓低，“事成之後，將台灣島及澎湖諸嶼永久割讓給和蘭國。”
範德文眼中光芒大盛。
台灣，那是和蘭人在遠東夢寐以求的據點。若得台灣，便能扼住大明、日本、南洋之間的海路咽喉，壟斷整個東亞的貿易。
“很誘人的條件。”範德文微笑，身體前傾，“但我們需要看到更多的誠意。”
“什麼誠意？”
“傳國玉璽。”範德文一字一頓，“隻要大清能將傳國玉璽暫時交由我們保管——當然，隻是作為盟約的信物與擔保——和蘭國便全力支持大清入主中原，統一天下。”
範文程臉色劇變。
玉璽，那是比任何土地、任何財富都更重要的東西。有了玉璽，清朝入主中原便有了“法理依據”，便能宣稱自己是華夏正統，而非關外蠻夷。
將此等國之重器交給外夷？
此事若傳出去，必將天下嘩然，人心儘失。
“此事……關係國本，在下需請示攝政王。”範文程強壓心中震動，沉聲道。
“請便。”範德文做了個請的手勢，語氣卻轉冷，“但請記住，我們的船隊和炮火不會永遠停在虎門外。若大清不能給出足夠的誠意，和蘭國或許會考慮與其他勢力合作——比如南京的弘光朝廷，或是那些還在抵抗的軍鎮。”
赤裸裸的威脅。
範文程咬牙，起身拱手：“在下告退。”
走出艦長室，海風凜冽，帶著鹹腥氣息撲麵而來。範文程望著遠處廣州城的輪廓，又回頭看了一眼那艘漆黑的巨艦，心中湧起一股強烈的屈辱與無奈。
為了大清江山，真的要不擇手段至此嗎？
他搖搖頭，將這些雜念甩開。
成王敗寇，史書工筆，從來隻由勝利者書寫。
夜色漸深。
藥王穀中，簡心已收拾好行裝。
易容的藥物、銀針、毒粉、暗器，還有那枚“淵”字玉佩和早已備好的聖火令副令，都貼身放好。
她推開窗，望著夜空中的明月。
月光如水，灑在寂靜的山穀中。遠處傳來幾聲夜梟的啼叫，更添幾分淒涼。
“秦大哥，”簡心輕聲自語，“我要去做你未做完的事了。”
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