星種的提議在寂靜的洞穴中回蕩，隻有肉質地麵緩慢吸收“收割者”殘骸時發出的輕微“滋滋”聲作為背景音。李琟的目光在星種冰冷的金屬外殼和那依舊散發著危險光芒的等離子噴槍上逡巡。合作？與一個機器人？在這片人性早已崩壞、信任比純淨水還稀有的地獄裡？
他的手指無意識地摩挲著腰間袋子裡那些粗糙的紫色水晶碎片，冰冷的觸感似乎能給他一絲虛幻的安全感。最終，生存的渴望壓倒了對未知的恐懼。
“合作…可以。”李琟的聲音依舊沙啞，但多了一絲決斷，“但我有條件。第一，你不能強迫我去我認為必死的地方。第二，找到的任何食物、水，或者…能壓製‘汙染’的東西，我有優先分配權。第三，如果…如果我開始失控，變得不像我了…”他深吸一口氣，眼神中閃過一絲痛苦，“…你要在我徹底變成怪物之前，銷毀我。”
星種的光學傳感器微微閃爍，似乎在評估這些條件。“接受條件一和二。條件三：在確認不可逆轉化且構成威脅的前提下，執行銷毀協議。邏輯核心記錄。”
這冷冰冰的回應反而讓李琟鬆了口氣。至少，這個機器是“講道理”的，比那些完全無法預測的怪物和低語要好得多。
“成交。”他點了點頭，緊繃的身體稍微放鬆了一些，“那麼…夥伴，我們接下來去哪？這裡不能久留，戰鬥的動靜和‘收割者’死亡時散發的信號可能會引來更多東西。”
“同意。需要轉移。”星種確認道，“優先目標：尋找安全據點，並獲取更多關於‘代達羅斯’及‘門’的信息。你對此區域有何了解？”
李琟指了指洞穴另一端，一條被發光的苔蘚和垂落肉質根須部分遮蔽的狹窄通道。“那邊…我管它叫‘晶脈峽穀’，紫色水晶的分布比較密集，‘收割者’和大部分怪物不太喜歡靠近，相對‘安全’一點。但也要小心，有些地方水晶過於活躍，會無差別攻擊任何移動物體。而且…峽穀深處，我聽到過更奇怪的聲音，沒敢深入。”
“建議前往‘晶脈峽穀’。高水晶密度區域可抑製生物汙染與‘收割者’活動，符合當前安全需求。”星種分析道，“請帶路。我會負責警戒後方及側翼。”
李琟沒有異議，他熟練地檢查了一下能量鑿和腰間的水晶袋，深吸了一口充滿孢子和微粒的汙濁空氣，率先走向那條通道。星種悄無聲息地跟在他身後數米處，底盤輪轂在柔軟的地麵上壓出淺淺的痕跡，傳感器全方位掃描著周圍環境。
進入“晶脈峽穀”，環境果然為之一變。兩側的肉質牆壁被大量巨大的紫色水晶簇所覆蓋、穿透，甚至取代。水晶散發出的冷冽光芒驅散了部分幽綠的生物光，使得視野清晰了不少，但也投下了無數扭曲、銳利的陰影。空氣依舊凝滯，但那種無處不在的、粘稠的生物意識低語似乎被削弱了，取而代之的是一種更單調、更令人心神不寧的高頻嗡鳴，源自於這些水晶本身。
腳下地麵也不再是純粹的柔軟有機質，而是覆蓋著一層堅硬的、類似玻璃化的結痂，踩上去會發出清脆的碎裂聲。一些較小的、如同荊棘般的紫色水晶從地麵刺出，需要小心避開。
“看這裡，”李琟在一處水晶簇較稀疏的牆壁前停下，指著上麵一些深刻的劃痕。那並非自然形成，更像是某種巨大爪子的留下的，劃痕邊緣還殘留著些許焦黑的痕跡，以及一絲微弱的、與“收割者”相似的黑暗能量殘留。“‘收割者’留下的，它們在試圖破壞水晶，或者…在挖掘什麼東西？”
星種掃描了劃痕和能量殘留。“確認與‘收割者’能量簽名匹配。行為模式：對紫色水晶表現出主動攻擊性。推測其背後控製勢力與‘清理者’處於敵對狀態。”
他們繼續前進。峽穀並非筆直，而是蜿蜒曲折，時而開闊，時而僅容一人通過。在一些開闊地帶，星種看到了更加詭異的景象：巨大的、如同化石般的生物骨骼半嵌在水晶和肉質牆壁中，這些骨骼的形態不屬於任何已知生物，有些像放大了千百倍的昆蟲甲殼，有些則如同扭曲的樹木；還有一些區域，肉質與水晶形成了複雜的共生結構，仿佛活體組織正在被強行“晶體化”，或者水晶正在從生物質中“生長”出來。
“爭奪…”李琟低聲道，印證了他之前的說法，“‘蔓延’和‘清理者’，就在這裡角力。”
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