黑暗如同濃稠的墨汁，包裹著前路。熒光棒的幽綠光芒隻能照亮腳下幾步遠的範圍，金屬通道的牆壁在扭曲的光影中仿佛隨時會擠壓過來。空氣凝滯而冰冷，每一次呼吸都帶著鐵鏽和陳年塵埃的味道，刺得肺部生疼。
寂靜。
死一般的寂靜。
與節點Gamma-7控製中心那種被包圍的、充滿威脅的嗡鳴和嘶叫不同，這裡的寂靜是絕對的、吞噬一切的，仿佛連聲音本身都被這古老的金屬結構吸收殆儘。隻有李琟沉重的呼吸聲、靴子踩在金屬網格地板上的輕微聲響，以及星種受損推進器發出的、時斷時續的低沉嗡鳴，證明著這片死域中尚有活物在移動。
“傳感器掃描半徑受限，環境乾擾強烈。”星種的聲音在狹窄的通道內顯得格外清晰，“未檢測到生命跡象，未檢測到能量流動，未檢測到‘蔓延’汙染特征。通道結構穩定，但存在多處應力疲勞點。”
李琟默默點頭，手中的能量鑿握得更緊了些。沒有汙染跡象是好事，但這種絕對的“乾淨”在這種深度，反而透著一股詭異。守燈人提到的“舊代達羅斯樞紐”，聽起來就像是被曆史徹底遺忘的角落。
通道並非一直水平，時而向下傾斜，時而出現陡峭的金屬階梯，階梯邊緣已被歲月磨圓。牆壁上偶爾能看到模糊的銘牌，上麵的文字並非標準的“清理者”語，而是更加古老、抽象的符號，有些甚至像是直接蝕刻在金屬上的電路圖。
“分析這些符號。”李琟示意星種。
星種的傳感器聚焦在牆壁的一塊銘牌上，藍光緩緩掃過。“符號體係與已知‘清理者’文明數據庫匹配度低於17%。部分結構特征與‘代達羅斯’核心邏輯底層編碼有微弱相似性。推測為前‘清理者’時代，或‘代達羅斯’係統建造初期使用的原始標識。”
“前‘清理者’時代……”李琟咀嚼著這個詞。人類對“蔓延”之前的黃金時代知之甚少，那場席卷一切的災難幾乎抹去了所有曆史。難道“清理者”和“代達羅斯”並非憑空出現，而是建立在某個更古老文明的遺產之上？
繼續前行了大約半小時，通道開始變得寬闊，前方出現了一個岔路口。一條繼續向下的主通道，另一條則通向一側一個半開合的圓形氣密門，門內漆黑一片。
“結構圖顯示，主通道通往‘舊代達羅斯樞紐’核心區域。側門後方標識為……‘早期勘探檔案庫’。”星種調出守燈人數據棒中的殘缺地圖。
“檔案庫？”李琟心中一動。或許那裡能找到關於這個古老設施，甚至關於“蔓延”起源的更多線索。“進去看看，我們需要任何可能的信息。”
他側身擠過半開的氣密門，星種緊隨其後。門內是一個巨大的圓柱形空間，直徑超過五十米，高度難以估量，熒光棒的光芒無法觸及頂端。環形的金屬牆壁上布滿了密密麻麻的方形格柵，每一個格柵後麵似乎都存放著某種存儲介質——不是常見的數據水晶，而是一種黑色的、表麵有著細微同心圓紋路的薄盤，大小不一，材質不明。無數粗大的、已經停止工作的數據傳輸線纜像枯萎的藤蔓般從牆壁上方垂落，糾纏在地麵厚厚的灰塵中。
空氣中彌漫著一種特殊的、類似於臭氧和舊紙張混合的氣味。
空間中央有一個凸起的平台，平台上固定著幾個造型奇特的終端設備，屏幕漆黑，操作界麵布滿了灰塵和蛛網。
“檢測到極微弱的背景輻射，與存儲介質材質衰變特征相符。環境保存相對完好，無暴力破壞痕跡。”星種報告，同時掃描著那些黑色的薄盤，“存儲介質結構未知，無法通過標準接口讀取。需要激活中央終端嘗試解碼。”
李琟走到中央平台前，吹開終端操作麵板上的灰塵。麵板上的按鍵和符號同樣古老而陌生。他嘗試按下幾個看似電源或啟動的按鈕，毫無反應。
“沒有能量。”李琟皺眉。
星種移動到平台一側，伸出細小的工具臂，撬開了一個隱藏的維護麵板，露出裡麵複雜的線路和幾個已經乾癟的能源電容。“終端能源係統已完全耗儘。需要外部能量注入。”
李琟從背包中取出一塊剛剛在接入平台獲得的最高純度普緒克羅素晶體。晶體在熒光棒的綠光下折射出迷人的、深邃的紫色光暈，其中蘊含的能量仿佛有生命般緩緩流動。
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