當他們回到七號數據終端時，破解剛好完成。
一段極其簡短、信號微弱、背景充斥著爆炸和警報聲的音頻文件被播放出來。那是一個疲憊卻冷靜的女聲，與數據庫中艾拉·肯特的聲音樣本高度吻合：
【……這裡是艾拉·肯特，‘搖籃’已啟動，屏障穩定……但太遲了……‘蔓延’已突破外層封鎖……我未能……啟動‘方舟’……條件不足……‘起源石’……不能落入任何一方手中……無論是瘋狂的‘融合派’，還是恐懼的‘清理者’……它需要被守護，直到真正的‘希望’出現……】
【我將前往‘寂靜之墓’……那裡是‘眼睛’最初被觀測到的地點，也是時空結構最薄弱的區域……‘起源石’在那裡……才能最大限度屏蔽‘眼睛’的感知和‘蔓延’的追蹤……】
【後來者……如果你聽到這段信息，證明‘搖籃’仍在運轉，而‘代達羅斯’或許已步入終末……找到‘寂靜之墓’……找到‘起源石’……然後，做出選擇……是點燃‘方舟’的火焰，還是……尋求另一種終結……】
音頻到此戛然而止。
“寂靜之墓……”李琟重複著這個陌生的地名，“星種，搜索這個坐標！”
星種迅速在樞紐數據庫和守燈人數據棒中交叉檢索。“未在現有任何地圖數據中發現命名為‘寂靜之墓’的地點。但根據音頻描述，‘厄舍爾之眼’最初被觀測到的地點……關聯早期勘探記錄……”
全息地圖再次出現，聚焦於星球的地殼深層結構。一個位於舊代達羅斯樞紐更深處、靠近地幔邊緣的、被標記為“初始勘探點Gamma-Zero”的位置被高亮顯示出來。那裡沒有任何設施標識，隻有複雜的地質構造圖和一係列警告標識，標明該區域時空結構極不穩定，存在高強度背景輻射和未知引力異常。
“就是這裡！”李琟確信無疑。艾拉·肯特在最危險的時刻，帶著唯一的希望，去了最危險的地方。
【警告。】冰冷的合成音再次響起，【目標區域‘初始勘探點Gamma-Zero’（標識：寂靜之墓）位於‘搖籃’協議隔離區之外，環境極端惡劣，且存在高概率的‘蔓延’重度汙染。根據協議，臨時權限無法為你們提供前往該區域的導航或援助。任何試圖離開樞紐的行為，將導致臨時權限立即撤銷。】
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果然沒有那麼簡單。樞紐的智能嚴格遵守著協議，它不會允許他們輕易離開這個相對安全的“堡壘”，去往外界那已知的絕地。
“我們需要一個計劃。”李琟看向星種，“強行突破不可能。但既然它能給我們臨時權限，或許……有別的辦法可以‘說服’它，或者繞過限製。”
星種的傳感器光芒掃過整個環形空間，最後停留在中央那緩緩旋轉的幽藍色光結構體上。“邏輯核心：樞紐智能的決策基於‘搖籃’協議和‘火種’協議。我們的目標是啟動‘方舟’，這符合‘火種’協議延續生命的最高宗旨。但當前條件不滿足，智能無法違背底層指令。”
“也就是說，如果我們能證明，我們擁有找到‘起源石’並啟動‘方舟’的‘可能性’，它或許會提供更多幫助？”李琟思考著，“比如……地圖？或者關於‘寂靜之墓’更詳細的環境數據？”
“理論上存在這種可能性。但需要足夠的‘籌碼’進行交涉。”
籌碼？他們有什麼？除了那條來自肯特博士的音頻信息，他們幾乎一無所有。李琟的目光再次落在那塊已經失去能量的、最高純度的普緒克羅素晶體上。它現在隻是一塊石頭，但它曾經蘊含的能量，以及李琟能與它共鳴的事實，是否可以作為某種證明？
李琟拿起那塊黯淡的晶體，走到數據終端前，對空無一物的空間說道：“我們擁有肯特博士的直接指引，我本人對普緒克羅素能量具有特殊親和性。這能否證明，我們就是肯特博士所說的‘真正的希望’？我們不需要你直接送我們去‘寂靜之墓’，我們隻需要所有關於那裡的、非保密的環境數據和可行的路徑信息。剩下的，我們自己承擔風險。”
沉默。樞紐智能似乎在評估他的請求，計算著其中的風險與潛在的收益。
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