中央指揮部的慶功宴顯得短暫而形式化。李琟拖著仍未完全恢複的身體，接受了那些程式化的讚揚和敬酒。他能清晰地感受到，許多笑容背後的審視與計算。那些目光掠過他時，不再僅僅是對“引導者”的敬畏或期待，更添了幾分難以言喻的忌憚和……距離感。
老將軍在私下會麵時，態度倒是依舊直接：“小子，乾得漂亮。‘虛隙’這東西，聽著就讓人脊背發涼。你帶回來的數據和經驗，已經交給最頂尖的理論小組分析了，希望能儘快找出點門道。”他頓了頓，銳利的眼神掃過李琟略顯蒼白的臉，“不過，你也感覺到了吧？有些人，現在怕你比怕那些天災更厲害。”
李琟沉默地點點頭。他並不意外，隻是感到一陣疲憊。與外部的威脅搏殺，遠不如應對內部的猜忌更耗神。
“放心，隻要我這把老骨頭還在，沒人能動你。”老將軍拍了拍他的肩膀，語氣帶著軍人的硬朗，“但你也得理解他們的擔憂。文明重建，不能係於一人之身，這是最基本的風險管理。他們啟動‘方舟計劃’，在我這裡是報備過的。”
李琟抬眼看向老將軍：“我明白。我從未想過要獨占這股力量，或者淩駕於任何人之上。我隻想完成我的使命，讓這個世界活下去。”
“我知道。”老將軍歎了口氣，“但很多時候，事情的發展不由個人意誌決定。你好好休息，恢複力量。赤岩據點那邊……情況不太妙，巴頓那個倔驢快撐不住了。但我們這邊，對是否支援，以及如何支援，爭論很大。”
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李琟回到自己的休息室，星種正懸浮在數據接口旁，核心光芒平穩地流動著。
“指揮部內部網絡關於‘方舟計劃’的加密等級已提升至‘深黑’。”星種平靜地彙報，“部分參與‘蔓延’淨化項目的科研人員被秘密調離。邏輯推演表明，高層正加速推進對起源石的獨立研究，並可能包含對引導者本人的評估與製約方案。”
“隨他們去吧。”李琟揉了揉眉心，“隻要不乾擾我們應對真正的威脅。赤岩據點的情況具體如何？”
星種調出情報：“巴頓的清剿行動初期利用重型鑽地武器和能量誘餌，成功摧毀了數個小型‘噬星者’巢穴。但在深入母體所在的地層時，遭遇了強烈反擊。變異母體釋放的能量腐蝕孢子，對金屬和能量屏障有極強的分解作用，據點外圍防禦工事已有多處被融穿。人員傷亡報告顯示，非戰鬥減員（主要因屏障失效暴露在低濃度普緒克羅素環境中）比例上升。巴頓堅持要求指揮部提供更強大的武器和屏障生成技術，但拒絕任何涉及‘引導’或‘安撫’的提議。”
李琟看著星種投影出的、被熾熱岩層和扭曲生物結構包圍的赤岩據點圖像，眉頭緊鎖。巴頓的剛愎自用正在將據點拖入絕境，而指揮部的猶豫不決則源於對李琟力量擴散的恐懼，以及對巴頓可能失控的擔憂。
“我們不能眼睜睜看著據點被毀。”李琟站起身，雖然身體依舊虛弱，但眼神已然堅定，“準備一下，星種。我們去赤岩據點。”
“你的身體狀況尚未恢複到安全水平。強行介入高烈度衝突，風險極高。”星種發出警告。
“我知道風險。但如果我們不去，赤岩據點很可能撐不過下一次母體的攻擊。到時候，不僅無數生命會消逝，一個重要的前線堡壘和能源節點也會落入‘噬星者’之手，甚至可能催生出更強大的變異體。”李琟深吸一口氣，“而且，這也是一個機會，向所有人證明，‘引導’並非軟弱，而是另一種形式的強大。”
星種的核心光芒閃爍了一下，沒有再進行勸阻：“明白。已開始規劃前往赤岩據點的最優路線，並分析變異母體及腐蝕孢子的能量特征。”
就在李琟準備動身之際，一個意外的通訊請求接了進來。來自柯羅蘭——那位在之前“蔓延”淨化項目中與他合作密切的年輕地質學家。
通訊接通，柯羅蘭的全息影像出現在房間內，她的臉色看起來有些緊張，甚至帶著一絲不安。
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