巴頓站在原地，一動不動。他臉上的表情複雜到了極點，有劫後餘生的慶幸，有對強大力量的敬畏，但更多的，是一種信念被徹底顛覆後的茫然與挫敗。他一直堅信，人類的勇氣、紀律和強大的火力，足以對抗任何威脅。但今天，李琟用他無法理解的方式，輕描淡寫地做到了他們拚儘全力也無法完成的事情。這種力量層麵的絕對差距，讓他感到一陣無力和……恐懼。
李琟在發出那最後一擊後，身體晃了晃，終於支撐不住，單膝跪倒在地，大口地喘息著，汗水浸透了他的衣服。星種立刻飛到他身邊，釋放出柔和的能量場進行穩定和掃描。
“生命體征穩定，但能量嚴重透支，精神負荷接近極限。需要立即深度休養。”星種的合成音帶著一絲不易察覺的關切。
巴頓這時才仿佛回過神來，他快步走到李琟身邊，看著這個臉色蒼白、顯得十分虛弱的年輕人，嘴唇動了動，最終，所有的話語化作了一個沉重的軍禮。
“李琟引導者……赤岩據點，感謝您的拯救。”他的聲音乾澀，卻帶著前所未有的鄭重。
李琟勉強抬起頭，擺了擺手，聲音虛弱：“我隻是做了該做的事……儘快修複據點，救治傷員。‘噬星者’的威脅並未完全解除，母體雖然被消滅，但地下的混亂能量節點依然存在，可能會孕育新的威脅。必須建立長期的監控和……引導機製。”
這一次，巴頓沒有再反駁“引導”這個詞。他沉默地點了點頭。
李琟在赤岩據點短暫停留了一天，在星種的輔助下進行基礎恢複，並幫助據點初步穩定了周邊的能量環境，設置了一些簡單的秩序信標，防止殘餘的“噬星者”子體過快複蘇。他還將關於秩序諧波防禦以及能量節點識別的技術資料留給了據點的科研小組。
巴頓和他的部下們對李琟的態度發生了根本性的轉變。從最初的抵觸、懷疑，變成了由衷的感激和敬畏。他們親眼見證了“引導者”的力量，也明白了這種力量並非為了統治或毀滅，而是為了守護與平衡。
當李琟乘坐的飛行器緩緩升空，離開赤岩據點時，下方平台上，以巴頓為首的所有官兵，都自發地列隊，向他致以最崇高的軍禮。
飛行器內，李琟靠在座椅上，閉目養神。雖然身體依舊疲憊，但赤岩據點的成功，讓他心中稍感安慰。至少，他證明了“引導”之路是可行的。
“星種，指揮部那邊有什麼新消息嗎？”李琟問道。
“有。關於你在赤岩據點的戰鬥報告，尤其是最後瓦解母體的方式，在指揮部高層引發了更劇烈的討論。支持派認為這充分證明了引導者路線的正確性和必要性。但擔憂派的聲音也更加強烈，他們認為你展現出的、能夠直接乾涉甚至‘定義’能量生命存在狀態的能力，已經觸及了某種禁忌領域。”星種平靜地彙報著，“另外，‘方舟計劃’的保密等級再次提升，項目負責人莫裡斯長官調動了更多資源，並且……根據柯羅蘭博士偷偷傳遞出的信息，他們似乎找到了一種可能間接探測起源石能量脈絡的方法，正在試圖繞過你進行獨立實驗。”
李琟揉了揉眉心，感到一陣心煩意亂。外部的威脅層出不窮，內部的猜忌和暗流卻絲毫未減。
“先回指揮部吧。我需要了解更多關於‘虛隙’和起源時代的信息。還有，‘方舟計劃’……隻要他們不越界，暫時不必理會。”
回到中央指揮部，表麵的歡迎儀式依舊隆重。老將軍親自迎接，對他成功解決赤岩據點危機再次表示了高度讚揚，並授予了他一枚象征最高榮譽的“守護之星”勳章。但在私下裡，老將軍的眉頭卻鎖得更緊了。
“小子，你這次動靜鬨得太大了。”老將軍屏退左右，直言不諱，“‘揮手間湮滅變異母體’，這種描述已經超出了很多人的理解範疇。現在，不僅僅是安全部門，連一些原本中立的科學家和官員，都開始傾向於‘方舟計劃’的激進派了。”
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