李琟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題，他必須思考對策。指揮部暫時回不去了，那裡已經變成了龍潭虎穴。老將軍被軟禁，星種沉寂，他自己身負重傷，能量幾乎耗儘……情況糟糕到了極點。
“柯羅蘭博士，感謝你的情報。請保護好自己。”李琟沉聲道，“我需要知道，除了指揮部，還有哪裡可能有支援？或者其他安全據點？”
通訊那頭沉默了片刻，似乎柯羅蘭在努力回憶和判斷。“北部冰原外圍……有一個代號‘鐵砧’的小型前哨站，主要負責監測冰原能量活動和異常生物。那裡的指揮官，沃克上尉，是將軍的老部下，性格剛直，對莫裡斯那套一直很不滿。或許……他那裡可以暫時棲身。坐標是……”
柯羅蘭報出了一串數字。李琟立刻將其記入“黑匣子”的導航係統。
“我明白了。博士，請想辦法將這個通訊器的加密頻道和‘黑匣子’的權限密鑰，傳遞給儘可能多還忠於將軍的人。我們需要聯絡。”
“我會儘力！”柯羅蘭承諾道，“李琟引導者，請務必活下去！很多人……還在指望您！”
通訊中斷。李琟靠在殘骸上，感受著北部冰原凜冽的寒風開始重新席卷這片剛剛恢複“正常”的土地。溫度在迅速下降，他殘破的衣物和重傷的身體，很難長時間抵禦這種酷寒。
他必須立刻前往“鐵砧”前哨站。但靠步行穿越這片廣袤的冰原無疑是自殺。他需要代步工具。
他的目光再次投向“逐星者號”的殘骸。主軀體已經墜毀深淵，但一些外部部件散落四周。他掙紮著起身，在殘骸中翻找。大部分設備都已損毀，但幸運的是，他在一塊扭曲的裝甲板下，找到了一個相對完好的應急生存箱。裡麵有一些高能量壓縮食物、飲用水、急救醫療包，以及——最關鍵的一件裝備——一套單兵用磁懸浮滑板！
這種滑板通常是用於艦船內部快速機動或短途行星表麵偵查，速度不快，續航也有限，但總比用腳走強！
李琟立刻給自己注射了急救包裡的強效鎮痛劑和興奮劑，又用納米醫療膠粗略處理了身上最嚴重的幾處傷口。劇烈的疼痛稍稍緩解，疲憊感被強行壓下，但他知道這隻是暫時的，必須儘快找到安全的地方進行徹底治療和休息。
他啟動磁懸浮滑板，藍色的離子流在滑板下方噴湧，托起他離開了地麵。他最後看了一眼那枚穩定著這片區域的秩序結晶，然後毫不猶豫地調轉方向，朝著柯羅蘭提供的“鐵砧”前哨站坐標，疾馳而去。
身影在蒼茫的冰原上劃過一道微弱的藍光，很快便被漫天飛舞的雪沫所吞噬。
就在李琟離開後約半小時，數架塗著指揮部最新標識（一個被鎖鏈纏繞的利劍，取代了老將軍時代的開拓星辰）的黑色高速突擊艇，如同禿鷲般出現在“寂靜深淵”上空。它們小心地規避著中心那枚秩序結晶散發的能量場，在邊緣區域盤旋、降落。
全副武裝、穿著新型動力裝甲的士兵迅速湧出，建立警戒線。接著，莫裡斯和霍恩博士在一隊精銳護衛的簇擁下，走出了突擊艇。
莫裡斯依舊穿著他那身筆挺的安全長官製服，但眉宇間以往的陰沉被一種誌得意滿的銳利所取代。霍恩博士則顯得更加興奮，他幾乎是小跑著衝到那片新生的土地上，拿著各種探測儀器，對著中心的秩序結晶和周圍環境瘋狂掃描。
“難以置信……難以置信！”霍恩看著儀器上跳動的數據，激動得聲音都在顫抖，“他真的做到了！他修複了一個‘虛隙’！看到了嗎，莫裡斯？這種力量！這種直接篡改現實規則的力量！如果我們能掌握它……”
莫裡斯沒有理會霍恩的狂熱，他銳利的目光掃過戰場，很快注意到了“逐星者號”的殘骸和李琟留下的血跡。他蹲下身，用手指沾起一點尚未完全凍結的血跡，放在鼻尖嗅了嗅，嘴角勾起一絲冷冽的笑意。
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