石鴉凝視著他，似乎在評估他的決心和意誌。良久，她輕輕歎了口氣，起身將已經煮沸、散發出混合著草藥清苦和肉香的湯舀了一碗，遞給李琟。
“先活下去，再談責任。”她的語氣似乎緩和了一絲絲，“喝了它，能補充體力，對恢複你的……秩序之力，也有點微末的幫助。這裡麵加了幾種破碎地帶特有的能量活性植物。”
李琟接過溫熱的陶碗，道謝後小口喝起來。湯的味道有些怪異，混合了肉的腥韌、植物的苦澀和一種難以形容的、仿佛帶著微弱電流的刺激感，但喝下去後，一股暖流確實從胃部擴散開來，緩慢滋養著他近乎枯竭的身體和丹田內那絲微弱的力量。
“你的同伴……”石鴉自己也盛了一碗湯，坐在對麵，“有什麼特征？或者，你有沒有辦法感知到他們？”
李琟放下碗，臉上浮現出憂慮：“阿雅是個年輕的女孩，技術專家，身體相對較弱。灰鼠和夜鷹是經驗豐富的戰士。我們是被突然的上升氣流和亂流衝散的。我嘗試過感知，但我的秩序之力消耗太大，感知範圍極其有限，而且破碎地帶的環境乾擾太強……”他搖了搖頭，“我隻能確定他們大概也墜落在這片區域，但具體位置……毫無頭緒。”
石鴉沉吟片刻：“這片區域是我比較熟悉的‘相對安全區’，但我並沒有發現其他墜落者的痕跡。他們很可能被氣流卷到了更遠的地方，甚至可能是……‘喧囂裂穀’或者‘寂靜林地’那些更危險的區域。”
聽到這兩個名字，李琟的心沉了下去。即使他對破碎地帶了解不多，也從鐵砧鎮的零星記載和冒險者的口耳相傳中知道，那是連最資深的拾荒者和亡命徒都不敢輕易涉足的死亡禁地。
“不過，也並非全無希望。”石鴉話鋒一轉，“你提到那個叫阿雅的技術專家，她身上有沒有攜帶什麼特殊的、可能發出信號或產生能量波動的設備？還有那兩個戰士，經驗豐富的人，在絕境中總會想辦法留下標記或尋求聯係。”
李琟努力回憶：“阿雅有一個多功能數據板，但不知道在墜落中是否損壞。她還有一些從通訊塔主控室帶出來的小工具。灰鼠和夜鷹……他們應該有信號棒、求生哨之類的標準裝備。”
“信號棒和求生哨在破碎地帶的作用有限，距離稍遠就會被各種噪音和能量乾擾掩蓋。數據板如果還能啟動，或許能嘗試接收特定的頻段……”石鴉思索著，“我可以幫你留意附近的異常信號，或者近期出現的、不屬於這片區域的‘新痕跡’。但我不能離開這裡太久，我的小屋需要守護，而且……外麵有些東西，很危險。”
“這就足夠了！非常感謝！”李琟連忙說道。石鴉願意提供幫助，已經是雪中送炭。
“不必謝我。你承載著‘祂’的印記，這本身就是一個……足夠重要的理由。”石鴉站起身，開始收拾碗筷，“你今天就在這裡休息，儘量恢複。明天，如果你的狀態允許，我可以帶你到附近相對安全的區域搜尋一下，順便教你一些在破碎地帶生存的基本法則。這裡……和外麵的世界，規則完全不同。”
李琟感激地點點頭。他確實需要時間來恢複傷勢和力量，也需要了解這個危險而陌生的環境。
石鴉將李琟安置在外間一個用乾燥苔蘚和獸皮鋪成的角落，自己則回到了裡間。
躺在簡陋卻相對安全的庇護所裡，李琟雖然身體依舊疼痛疲憊，但精神卻因為找到了暫時的落腳點和一線尋找同伴的希望而放鬆了些許。他閉上眼睛，嘗試按照觀測所中學到的基礎方法，引導體內那絲微弱的秩序之力在經脈中緩緩流轉，滋養傷處，同時感知著周圍的環境。
小屋似乎被一種微弱但持續存在的秩序力場所籠罩，有效地將外界的混亂和惡意隔絕開來。這力場與石鴉身上的氣息同源，顯然是她長期經營的結果。在這裡，他終於可以稍微放鬆一直緊繃的神經。
秩序之力的運轉緩慢而艱難，如同在乾涸的河床上引水，每一次循環都隻能彙聚微不足道的一絲絲能量，但總好過沒有。他能感覺到，石鴉給他的那碗湯裡蘊含的某些成分，確實對能量的恢複有微弱的促進作用。
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