出金城沿大江逆流而上，至中途棄車登船。
非止一日，船至山城，於朝天門碼頭上岸，踏上川中土地。
站在碼頭下方，抬頭仰望，無數級粗糙濕滑的石階，一層層、一疊疊地沿著陡峭的江岸向上鋪展延伸，直到沒入身後鱗次櫛比、依山而建的吊腳樓群中。
上方，是密密麻麻、仿佛懸在空中的老舊民居，窗戶裡伸出晾曬的衣物，像萬國旗；下方，是渾濁湍急的江水，以及擠得密密麻麻、隨著波浪起伏的船隻。
山城特有的棒棒軍正成群結隊地沿著石階向上攀登。
他們像螞蟻築巢，又像逆流而上的纖夫，背負著遠超自身體積的貨物——從成箱的電器到整扇的豬肉，從捆紮的日用品到巨大的行李卷。
那根光亮的竹棒和一圈麻繩，就是他們與重力抗爭的全部武器。赤裸的上身泛著古銅色的油光，肌肉因極度用力而繃緊、扭曲，青筋暴起。
他們喊著低沉而有節奏的號子，每一步都沉重地踏在石階上，身體與地麵幾乎平行，形成一種極具張力、又令人心驚的剪影。
為了生活而掙命。
每一個人都在拚儘全力地活著。
在碼頭高處的石階旁，有一個用舊木板和油氈布搭起的簡易茶攤。
幾張矮桌、幾條長凳，圍坐的多是剛卸完貨、等著下一趟活計的“棒棒”們。
汗水混著塵土，在他們臉上衝出一道道溝壑。
手中大碗盛滿深色茶湯。
我想起了黃玄然曾經說過的話，便走到茶攤邊，尋了條長凳的空隙坐下來。
“老師，喝啥子？”攤主是個精瘦的老頭，提著黢黑的鋁壺，嗓門洪亮。
我指了指鄰座棒棒麵前那個土黃色的粗瓷大碗：“就跟他們一樣。”
“涼茶，五毛。”老頭利落地從一排倒扣的碗裡取下一個，提起壺，一道深褐色的水柱衝入碗中，濺起幾點水花。
碗很沉，邊沿有幾個小小的缺口。茶湯是渾濁的棕紅，看不到半點綠色，聞著有股濃烈的、類似樹根和炒糊的糧食混合的味道。
我捧起碗，試著喝了一小口，慢慢地品著。
一股極苦、微澀，並帶著一股煙熏火燎氣的味道瞬間占領了整個口腔，完全不是平日裡喝過的茶滋味。它更像是一種“燃料”，粗糲地劃過喉嚨，但咽下之後，舌根卻泛起一絲奇異的、淡淡的回甘。
旁邊的棒棒黝黑的臉上露出一絲笑意，道：“老師，頭回喝我們這個茶撒？看都看得出來，你不是喝這個嘞人！你想喝茶嘛，該去對麵街噻！”
街對麵有一家茶樓，人聲鼎沸，座上還有講評書的，正是個消遣好去處。
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我端著碗，衝那棒棒晃了晃，道：“跑海張帆子，不是啥講究人麵，這茶才適合我，好味道，我走南闖北這麼多年，就屬今兒這茶最合胃口。”
說完，仰頭將大碗中的茶水一飲而儘，旋即抹去嘴角茶漬，道了一聲“好茶”，摸了枚五毛鋼鏰按到桌上，衝著那棒棒一拱手，起身離座，繼續向山城深處行走。
身後便有棒棒竊竊私語。
“啥子來頭哦？”
“看這個架勢堂，怕是跑江湖的喲。”
“袍哥人家啊？還喝得慣我們這種粗茶？”
“不是在裝舅子，就是在擺譜子，肯定是約了人要對頭。”
“還對頭？搞得像特務接頭一樣。”
“江湖上的買賣，見不得光，跟特務也差球不多。”
“你說他這副扮相，像是做啥子買賣的？該不會是吃藥的吧？”
“扯耙溜！關你龜兒子啥子事？快點爬起來，做活路嘍！”
沿街而上，腳下是青石板路，被無數雙鞋底磨得油亮。
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