安湄學著他的樣子摘，一開始慢了，摘了幾把之後也順手了，籃子很快就滿了。她把滿滿一籃子薄荷葉拎回曬棚，鋪在竹匾上，攤開晾著。郎中在後麵跟過來，看了一眼攤開的薄荷葉，說：“鋪得不要太厚，厚了底下不通風，容易爛。”安湄把竹匾裡的薄荷葉重新攤薄了一層，又拿了幾根細竹條架在匾底。
六月二十一，白芷用新收的薄荷葉做了一批薄荷膏，加了蜂蠟和薄荷油，裝在小瓷罐裡。沈芸初在罐子外麵貼了一張小紙條，寫了“提神醒腦，驅蟲止癢”幾個字。
安湄拿了一罐打開聞了一下，氣味清涼，帶著薄荷特有的辛辣味，塗了一點在手腕上，涼意很快滲進皮膚裡。她把罐子放回櫃台，跟沈芸初說定價別太高，薄利多銷。沈芸初點頭，在紙條下麵加了一行小字——“五文一罐”。
六月二十二，安湄去鎮上給孫掌櫃送了一罐新做的薄荷膏，孫掌櫃打開聞了聞，說：“這氣味正，比你上回給我的藥酒還地道。”安湄說：“那以後薄荷膏也放你店裡賣。”孫掌櫃說：“行，賣完了我給你結賬。”
安湄從孫掌櫃店裡出來的時候，路過鎮口那片空地，看見空地上有人在搭新的棚子。不是草棚子，是木頭的，四根柱子已經立好了，頂上蓋著新編的竹篾席，邊角用草繩紮得很緊。
安湄問旁邊一個過路的人這是誰搭的，那人說不知道，聽說是鎮上要新開一家茶館。安湄沒有多問，走回寨子，把這事跟周全說了。周全說：“茶館？鎮口那個位置，以前沒人開店，看來是要跟咱們搶生意了。”
六月二十三，安湄在後山曬棚裡收了一批曬乾的黃芪，裝進布袋裡紮好口子，搬到灶房角落放好。白芷正在灶台前揉麵，準備做晚上要吃的麵條，案板上撒了一層薄薄的麵粉。麵團在案板上越揉越光滑，表麵繃得緊緊的，泛著油潤的亮光。
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安湄沒有出聲，看了片刻，轉身出了灶房，走到酒樓門口，看見山道上有一輛騾車正朝寨子這邊過來，不緊不慢的。馬車在酒樓門口停下來，趕車的是個陌生的中年人，穿著一件半舊藍布衫，從車上跳下來，對安湄說：“請問這裡是山居藥膳嗎？”安湄說：“是。”那人說：“有人讓我帶一封信給你。”
他從懷裡掏出一封信遞過來。信封上寫著“安國夫人親啟”，字跡端正，像是正楷，一筆一劃都很穩。安湄接過信，沒有當場拆開，謝過那人。那人上了馬車，趕著騾子走了。
安湄拆開信，信上隻有一行字——“東西還在就好。下個月我來取。”沒有署名，沒有日期。她轉身走出正屋，沿著山道往後山的方向去了。山道上很安靜，隻有風吹過樹梢的聲音和她自己的腳步聲，踩在碎石子路上，一直走到曬棚前麵，她才停下來，把手搭在曬棚的柱子上，站了一會兒，然後推開門走了進去。
曬棚裡鋪著新收的薄荷葉和黃芪片，竹匾整整齊齊碼著，陽光從油布縫隙裡斜斜地透下來，落在那些藥材上，把薄荷葉的脈絡照得清晰可見。安湄蹲下來，把一片曬卷了邊的薄荷葉壓平，又站起來，把一扇被風吹歪的竹簾重新掛正。
六月二十四，安湄在曬棚裡收了一批曬好的紫蘇葉。葉子已經乾透了，顏色從紫綠變成了暗褐，邊緣微微卷起，輕輕一碰就能聽到乾燥的脆響，像風吹過枯葉的聲音。她把紫蘇葉裝進布袋裡，口子紮緊，拎回灶房。
白芷正在灶台上熬藥酒，鍋裡冒著熱氣，酒味和藥味混在一起，灶房裡暖烘烘的。安湄把布袋放在牆角，走過去看了一眼鍋裡的藥酒，藥材已經熬出了顏色，湯汁泛著琥珀色的光澤。白芷用長勺攪了攪，又加了一勺蜂蜜進去，攪勻了，把火調小，蓋上鍋蓋。
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