離開了暴風城智慧之殿那充滿奧術回響的寧靜，赤脊山脈灼熱的陽光和乾燥的風沙便撲麵而來。這片毗鄰黑暗之門舊址的貧瘠土地，常年籠罩在獸人殘餘勢力與本地野獸的威脅之下，顯得荒涼而危機四伏。
蘇安安（桌麵模式）、林樂天和王小帥三人騎著廉價的種族坐騎，沿著蜿蜒的土路向烈酒村方向行進。切換成桌麵模式後，蘇安安確實感覺那種身臨其境的壓迫感減輕了許多，仿佛多了一層心理上的緩衝。她可以更冷靜地觀察周圍的環境——龜裂的紅色土地、枯黃的荊棘叢、以及遠方隱約可見的燃燒平原不祥的火光。
“老師，那個曆史學者赫爾庫斯，為什麼會隱居在這麼……危險的地方？”蘇安安操控著角色避開路上巡邏的山狗，忍不住在隊伍頻道裡打字問道。她不太習慣在可能暴露團隊行動的野外環境下使用語音。
“根據有限的遊戲背景資料，赫爾庫斯以其對上古之戰和本地傳說近乎偏執的研究而聞名。”王小帥的角色“萬物解析”一邊前行，一邊周身閃爍著微弱的、代表數據掃描的光效，他似乎在持續分析環境數據，“烈酒村附近曾發掘出一些疑似與早期人類文明或更古老種族相關的遺跡碎片。選擇此地隱居，符合其研究習性。風險與機遇並存。”
林樂天的角色“樂天知命”走在最前麵，他的視角不斷切換，警惕地觀察著四周：“保持警惕。這裡不僅是遊戲裡的危險區域，輿論的風波也可能引來不必要的麻煩。”他指的是石磊彙報的那些指向性的流言。
一路有驚無險，他們很快看到了烈酒村那用粗糙木柵欄圍起來的輪廓。村子不大，幾間低矮的木屋和冒著炊煙的煙囪，顯得破敗而寧靜。然而，一種不協調的寂靜感縈繞在村子上空。村口的守衛無精打采，村民們的臉上也帶著一絲不易察覺的惶恐。
他們按照任務提示，找到了村子邊緣一座孤零零的小木屋，那正是曆史學者赫爾庫斯的居所。木屋的門虛掩著，門口散落著幾本被撕碎的書籍和打翻的墨水瓶，一片狼藉。
“情況不對。”林樂天立刻示意停下，角色做出了戒備的動作。
蘇安安的心提了起來。王小帥則已經開始掃描門前的痕跡：“足跡混亂，有多人闖入跡象。存在非自然能量殘留……微弱，混亂，帶有……輕微的腐朽氣息，與黑石洞穴菌群能量特征有13.8%的相似度，但更為稀薄。”
菌群？！林樂天眼神一凜。黑石洞穴的監視菌群，其影響範圍竟然延伸到了這裡？
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他小心翼翼地推開木門，木屋內的景象更加觸目驚心。書架被推倒，羊皮紙手稿散落一地，上麵布滿了肮臟的腳印。桌椅碎裂，仿佛經曆過一場激烈的搏鬥。牆壁上，用某種暗紅色的、疑似乾涸血液的液體，塗抹著幾個扭曲、癲狂的符號，那符號的風格與艾澤拉斯已知的任何文字或魔法符文都截然不同，透著一股令人不安的邪異。
屋子裡空無一人，曆史學者赫爾庫斯不知所蹤。
“看來我們來晚了一步。”林樂天沉聲道，開始在廢墟中仔細搜尋線索。
蘇安安強忍著不適，也幫忙翻找。她在一張被劈成兩半的書桌抽屜夾層裡，摸到了一本硬皮的小冊子。冊子封麵沾滿了汙漬，但依稀可見《赤脊山古代符號與傳說考》的字樣。
“老師，我找到了一本日誌！”蘇安安立刻將物品鏈接發到了隊伍頻道。
【赫爾庫斯的研究日誌】（任務物品）
描述：曆史學者赫爾庫斯的私人研究筆記，字跡潦草，似乎是在極度匆忙或緊張的狀態下書寫。最後幾頁有明顯的汙漬和褶皺。
林樂天接過日誌，快速翻閱。前麵的內容大多是赫爾庫斯對赤脊山各地岩畫、傳說碎片的研究和推測，雜亂無章。但翻到後麵，尤其是最後十幾頁，筆跡變得越來越狂亂，內容也越發令人心驚。
“……他們不相信我！那些愚蠢的官僚和自以為是的法師！他們說我瘋了！但我知道，我看到了！就在暮色森林邊緣的洞穴裡，那些扭曲的、散發著不祥氣息的苔蘚……它們在生長，在記錄！這不是自然產物！”
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