小女孩小荻壓抑的哭聲在死寂的石林中回蕩，像一根細細的針，紮在蘇安安的心上。她看著那個趴在父親屍體上，肩膀不斷聳動的瘦小身影，一種混合著悲傷、無力感和巨大責任的情緒在胸腔裡翻湧。她下意識地向前邁了一步，想要安慰，卻發現自己喉嚨哽咽，任何言語在此刻都顯得蒼白無力。
老唐沉默地站在原地，如同一尊風化的石像。他臉上沒有任何表情，隻有眼底深處掠過一絲極淡的疲憊。這樣的生離死別，在末世如同家常便飯，但每一次目睹，尤其是牽扯到孩子，總會在堅冰般的心防上刻下一道新的痕跡。他沒有催促，也沒有安慰，隻是靜靜地站著，銳利的目光如同鷹隼般掃視著周圍的風化岩柱和更遠處的幽暗輪廓，確保那兩隻逃竄的腐行者沒有去而複返，或者其他被血腥味吸引來的東西正在靠近。
空氣中的血腥和腐臭氣息濃鬱得化不開，混合著【狂岩腐行者】屍體散發出的淡淡黑氣的刺鼻味道，形成一種令人作嘔的屏障。時間仿佛凝固了，隻有風穿過石柱孔洞發出的嗚咽聲，附和著小荻的哭泣。
過了不知多久，也許隻是幾分鐘，但在蘇安安感覺中卻漫長如一個世紀，小荻的哭聲漸漸低了下去，變成了斷斷續續的抽噎。她抬起頭，小臉上淚痕和血汙混雜，一雙原本應該清澈明亮的大眼睛此刻紅腫著，充滿了茫然和深入骨髓的恐懼。她看了看身旁父親再無生息的軀體，又怯生生地望向站在不遠處的蘇安安和老唐，小小的身體下意識地往後縮了縮，緊緊靠住冰冷的岩石，仿佛那是唯一能提供安全感的存在。
蘇安安深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她蹲下身，儘量讓自己的目光與小荻平視，聲音放得極其輕柔，帶著一種她自己都未曾察覺的小心翼翼：“小荻，是嗎？別怕，壞人……那些怪物已經被打跑了。”她不敢提她的父親，那個詞此刻太過沉重。
小荻隻是睜大眼睛看著她，嘴唇抿得緊緊的，沒有回應。
老唐終於動了。他走到那具【狂岩腐行者】的屍體旁，蹲下仔細檢查。他用短刺翻動著傷口，特別是脖頸處那被骨片擊中的地方，眉頭微蹙。進化後的腐行者，其生命形態和弱點都發生了顯著變化，這些信息在危機四伏的荒野中至關重要。他注意到那噴湧出的黑氣具有輕微的腐蝕性，讓周圍的沙礫都變成了灰白色。
“這種突變體，防禦和力量暴增，但敏捷似乎有所下降，而且……對能量攻擊或者特定頻率的震動，或許更敏感？”老唐在心中默默記錄分析。那枚骨片是他壓箱底的手段之一，蘊含著一絲奇異的力量，並非純粹的物理攻擊，這才能在被角質層覆蓋的傷口內部造成如此致命的破壞。
檢查完畢，他站起身，目光落回那對幸存的“父女”身上。男人的屍體已經開始僵硬，臉上的表情凝固在最後的懇求與解脫之間。老唐走過去，沒有多說一句話，開始動手清理男人屍體周圍較大的碎石塊。
蘇安安明白了他的意圖。她看了看小荻，輕聲道：“小荻，我們……讓爸爸安息，好嗎？”
小荻的身體劇烈地顫抖了一下，淚水再次湧出，但她這次沒有放聲大哭，隻是用力地點了點頭，小小的手指緊緊攥住了早已破爛的衣角。
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老唐和蘇安安合力，利用斷刀和雙手，在石縫旁相對鬆軟的土地上挖掘了一個淺坑。這個過程沉默而壓抑，隻有泥土被翻動的聲音和小荻極力壓抑的啜泣聲。將男人的屍體小心地安置進去，掩上泥土，沒有墓碑，也沒有標記，隻有一個微微隆起的土堆，在這片荒涼的石林中，或許用不了多久就會被風沙掩埋，或者被新的殺戮所覆蓋。
做完這一切，老唐走到小荻麵前，高大的身影帶來一絲壓迫感。他儘量讓自己的語氣不那麼生硬，但長期的寡言讓他的話語依舊簡潔：“跟我們走。”
小?仰頭看著這個麵容冷峻、身上還沾染著怪物綠色血液和塵土的男人，眼中閃過一絲畏懼，但她看了一眼那個新堆起的土墳，又看了看旁邊眼神溫和中帶著鼓勵的蘇安安，最終，她伸出沾滿泥汙和淚痕的小手，輕輕抓住了蘇安安伸過來的手指。
這隻冰冷、微微顫抖的小手，讓蘇安安心中一震，一種強烈的保護欲油然而生。她緊緊握住，仿佛要將自己的力量傳遞過去。
“溪穀鎮，怎麼走？”老唐問小荻。
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