石化森林在黎明時分顯得格外詭異。淡紫色的晨曦透過石化的枝椏，在地麵上投下斑駁的光斑。蘇安安從淺眠中醒來，發現老唐已經在整理行裝，而小荻還在熟睡，小手緊緊抓著蘇安安的衣角，仿佛在夢中也不得安寧。
“教團的搜索隊還在外圍徘徊。”老唐壓低聲音說，“但他們的能量探測設備在這裡效果很差，暫時還找不到我們。”
蘇安安凝神感知，確實能“看”到森林邊緣有幾個強大的能量源在移動，但它們像是無頭蒼蠅般在森林外圍打轉。“大祭司的能量特征消失了，可能是暫時撤退了。”
“不要掉以輕心。”老唐搖頭，“那個人很危險。我懷疑他是故意示弱，等我們放鬆警惕。”
簡單用過早餐後，他們繼續北上。按照蘇安安腦海中那條遺跡指示的路線，他們需要先向西繞過一片被稱為“哭泣沼澤”的危險區域，然後再轉向正北。
石化森林的邊緣逐漸過渡到一片荒蕪的丘陵地帶。這裡的土地呈現出不健康的灰白色，植被稀疏，偶爾能看到幾株頑強生長的刺棘草。空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味，與森林中純淨的能量環境形成鮮明對比。
“這裡的汙染很嚴重。”蘇安安皺眉。在她的能量感知中，這片土地的能量場像是生了鏽的機器，處處都是阻滯和汙染。
小荻顯得很不舒服，小臉蒼白：“這裡的能量讓我想吐。”
老唐從背包中取出一個簡易的過濾器遞給小荻：“戴上它，能過濾部分汙染顆粒。我們必須儘快通過這片區域。”
就在他們加速前進時，蘇安安突然感知到前方有一片異常的能量波動。“等等，前麵有東西。”
他們躲在一塊巨岩後方，小心翼翼地探出頭。前方的景象令人震驚：一支由教團成員組成的車隊正在與一群變異生物激戰。
這些變異生物外形像是放大了數倍的蠍子，但它們的甲殼閃爍著金屬光澤，尾刺上滴落的毒液將地麵腐蝕出一個個小坑。更可怕的是，它們似乎能夠噴射某種能量束，每次攻擊都會在教團的能量護盾上激起劇烈的漣漪。
“是鐵甲蠍。”老唐認出了這些生物，“它們通常生活在汙染嚴重的地下洞穴裡，怎麼會跑到地麵上來？”
教團的車隊由三輛改裝過的越野車組成，車身上繪著那個熟悉的三眼圖案。大約有十幾名教團戰士正在與鐵甲蠍群作戰，他們的裝備比之前的淨化者小隊更加精良，配合也更加默契。
“他們在保護車裡的什麼東西。”蘇安安感知到中間那輛車上有一個被嚴密防護的能量源，“那個東西的能量特征很奇特，既強大又不穩定。”
戰鬥很快分出了勝負。在損失了四名戰士後，教團終於消滅了所有的鐵甲蠍。但他們的麻煩還沒有結束——中間那輛車突然發出了刺耳的警報聲。
“容器破裂！重複，容器破裂！”一名技術人員驚慌地大喊，“能量泄露無法控製！”
車內的能量源開始不受控製地膨脹，蘇安安能清晰地“看”到那股能量如同沸騰的開水般翻滾。如果不加以控製，很快就會發生劇烈的爆炸。
“不好，那個能量源的強度足夠炸平這片區域！”老唐臉色驟變，“我們必須立刻撤離！”
就在他們準備轉身逃離時，小荻卻突然掙脫了蘇安安的手，向著教團車隊的方向跑去。
“小荻！”蘇安安驚呼，急忙追了上去。
令人驚訝的是，小荻並沒有跑向教團成員，而是繞到了車隊後方，在一個不起眼的岩石後麵蹲了下來。蘇安安和老唐緊隨其後，發現那裡躺著一個受傷的教團技術人員。
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這個年輕人看起來不過二十出頭，胸前有一道深深的傷口，鮮血不斷滲出。最引人注意的是，他的眼睛是正常的棕色，而不是教團成員常見的狂熱眼神。
“救...救我...”他虛弱地伸出手，“我不想死...”
小荻抬頭看著蘇安安，眼中帶著懇求：“他在求救。他不是壞人。”
蘇安安猶豫地看向老唐。救助一個教團成員無疑是在冒險，但小荻的直覺很少出錯。
老唐檢查了年輕人的傷勢，然後快速做出決定：“帶他走。他知道教團的計劃，這對我們很重要。”
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