離開生命之樹所在的島嶼已經三天，海風中的鹹腥味逐漸被內陸的塵土氣息取代。林樂天熟練地操控著方向盤，越野車在殘破的公路上靈活地躲避著障礙物。他的機械義眼不時閃爍著微弱的藍光，掃描著前方的路況。
“按照這個速度，明天就能抵達守望者的北方前哨。”林樂天瞥了一眼導航儀，聲音平靜，“諾拉指揮官在那裡等我們。”
後座上，老唐閉目養神，但緊握的右手暴露了他並未放鬆警惕。經過生命之樹能量的滋養，他左臂的虛空侵蝕已經大為好轉，灰黑色退至手腕處，但偶爾仍會傳來針紮般的刺痛。
蘇安安坐在副駕駛座，指尖無意識地摩挲著保存小荻意識的水晶瓶。雖然小荻以另一種形式獲得了新生，但那份失落感依然縈繞心頭。
“你在想她。”林樂天突然開口，不是疑問，而是陳述。
蘇安安輕輕點頭：“雖然知道她找到了自己的道路，但還是...”
“我明白。”林樂天打斷她，聲音罕見地柔和，“當年我以為永遠失去你的時候，也是這種感覺。”
車內陷入短暫的沉默。老唐不知何時睜開了眼睛，目光在兩人之間轉了一圈，又若無其事地閉上。
黃昏時分，他們抵達了一個廢棄的小鎮。殘破的招牌在風中搖曳，發出吱呀的聲響，幾棟還算完整的建築在夕陽下拉出長長的影子。
“今晚在這裡過夜。”林樂天停下車，“夜間行車太危險了。”
他們選擇了一棟看似廢棄的倉庫作為落腳點。林樂天仔細檢查了周圍環境，在幾個關鍵位置布置了感應器，這才允許大家進入。
倉庫內部堆滿了腐朽的木箱，空氣中彌漫著黴味和塵土的氣息。但在一個不起眼的角落，蘇安安發現了一些不尋常的痕跡——地麵有近期活動的腳印，而且排列整齊，不像流浪者留下的。
“有人來過這裡。”她低聲警告。
林樂天立即舉起能量槍，機械眼掃視著黑暗的角落：“不止一個人，而且離開不久。”
老唐悄無聲息地移動到門口，側耳傾聽外麵的動靜：“沒有聽到車輛聲，他們可能還在附近。”
就在他們警惕地搜索倉庫時，一陣微弱的哭聲從地下室的方向傳來。那聲音細若遊絲，卻直刺人心。
“陷阱？”林樂天皺眉。
蘇安安凝神感知，搖了搖頭：“不，是真實的情感波動。下麵有人，而且很害怕。”
他們小心翼翼地打開地下室的門，一股混合著血腥和腐敗的氣味撲麵而來。地下室裡，十幾個衣衫襤褸的幸存者蜷縮在角落，其中一位母親正緊緊抱著哭泣的嬰兒，眼中滿是驚恐。
“別傷害我們！”一個老人顫抖著舉起雙手，“我們什麼都沒有了！”
林樂天放下武器，示意自己沒有惡意：“我們是路過的旅人，不會傷害你們。”
在短暫的交流中，他們得知這些幸存者來自附近的一個聚居點。一周前，一夥裝備精良的掠奪者襲擊了那裡，隻有他們僥幸逃脫。
“他們穿著統一的製服，有先進的武器，”老人描述著，“為首的是個女人，右臉上有一道疤。”
蘇安安與林樂天對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這個描述與他們所知的一支叛變守望者小隊吻合。
“他們往哪個方向去了？”林樂天問道。
老人指向北方：“他們帶走了一批俘虜，說是要送去什麼‘工廠’。”
就在這時，倉庫外突然傳來感應器被觸發的警報。林樂天迅速移動到窗邊，隻見夜色中，數個黑影正在快速接近。
“我們被包圍了。”他的機械眼閃爍著紅光，“至少二十人，裝備精良。”
老唐已經拔出了短刺：“保護幸存者，我負責東側窗口。”
蘇安安將能量凝聚在掌心，奧羅拉水晶在黑暗中發出柔和的光芒：“他們不是掠奪者，能量特征太整齊了。”
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