望北城的風裹挾著塞外的沙礫，打在皇天磊臉上生疼。他站在臨時租下的客棧二樓，望著灰蒙蒙的天，手裡攥著半塊啃剩的麥餅，卻嘗不出半點滋味。妻女在裡屋安歇，呼吸勻淨，可他耳邊總縈繞著皇天賜那幾乎要將屋頂掀翻的怒吼。
三日前，從京城逃出的老仆在驛站外攔住他，枯槁的手指抓住他衣袖，聲音抖得不成樣子：“二爺……家沒了……大爺他……他把書房的紫檀木桌都劈了！”老仆渾濁的眼裡滾下淚來，“二爺的幾位夫人，還有小少爺小姐們，一個都沒出來……”
皇天磊閉上眼，仿佛能看見皇天賜猩紅的眼。那位素來威嚴持重的兄長，此刻該是狀若瘋魔吧？妻妾的哭嚎、稚兒的尖叫，最後都化作衝天火光裡的灰燼。這份橫禍，因他皇天磊而起，卻要皇天賜用至親的性命來償。
“懦夫！”他聽見皇天賜的怒吼穿透時空砸過來，“你逃得乾淨！留我闔家老小替你受死！”
冷風從窗欞灌進來，皇天磊猛地打了個寒顫。懷裡的妻女動了動，他慌忙捂住她們的耳朵，將臉埋進粗糙的布衾裡。望北城的更鼓聲遠遠傳來，一聲比一聲沉重，像是敲在他早已破碎的心上。他知道，這滔天怒火絕不會止於京城那堆廢墟，皇天賜的刀差點就劈到了他的頭上。
紫檀木八仙桌被掀翻在地，青花瓷瓶在青磚地上炸得粉碎。皇天磊蜷縮在太師椅後，白綢長衫被撕開一道大口子，臉頰上五道指印紅腫刺眼。大哥皇天桓猩紅著眼，蒲扇大的巴掌直取他麵門，卻被管家皇必成枯瘦的身子死死擋住。老管家張開雙臂像隻護崽的老母雞，背脊被撞得撞上太師椅扶手，悶哼一聲仍是不肯退讓：大少爺！使不得啊！
滾開！二哥皇天賜的怒吼震得梁上灰塵簌簌落，若不是姐夫黃信從後攔腰抱住，他早撲上去擰斷三弟的脖子。黃信鐵箍似的胳膊鎖著皇天賜，自己的脖頸青筋突突直跳，粗布短打都被掙得變了形：二弟！有話好好說！
說個屁！皇天賜膝蓋猛往後頂，撞得黃信悶哼著鬆了手。他順勢抄起條凳就要砸，卻見皇天磊懷裡掉出個明黃信封，落在碎瓷片上。滿屋子的丫鬟仆婦嚇得跪了一地，連哭都忘了，隻敢拿帕子死死捂住嘴。檀香木櫃上的自鳴鐘突然敲響，當啷啷的鐘聲混著瓷器碎裂聲，倒像是誰在為這場鬨劇敲鑼打鼓。皇必成瞅準空當撲過去將信封塞進袖中，後背結結實實挨了皇天恒一腳，老骨頭咯咯作響，卻死死把皇天磊護在身後：主子們要打殺，先踩老奴的屍首過去！
血腥味混著陳年檀香在空氣中發酵，皇天磊看著兩個親哥哥目眥欲裂的模樣，渾身篩糠似的抖，指節攥得發白。黃信再次撲上去抱住皇天賜的腰，兩人在滿地狼藉中滾作一團，撞倒了半人高的博古架，玉器古玩劈裡啪啦碎了一地。皇必成花白胡子都在抖，卻仍是張開雙臂，像座老山似的擋在瑟瑟發抖的三少爺麵前。
夜色如墨，書房內燭火搖曳。皇天磊麵色蒼白，手指緊緊攥著衣襟，指節泛白。他聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，將近日來的遭遇一五一十地說出。
大哥，二哥，你們不知道那些人有多凶狠。他喘了口氣，前日我從城南辦事回來，行至半路便遭到伏擊。對方身手矯健，招式狠辣，招招致命。若不是我拚死抵抗，恐怕早已成為刀下亡魂。
大哥皇天恒眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵。緝捕司向來行事謹慎，若無確鑿證據，絕不會輕易對皇家人出手。此事定有蹊蹺。
二哥皇天賜則麵色凝重：那些人的招式可曾有何特征？
他們都蒙著麵，看不清樣貌。皇天磊回憶道，但他們所用的彎刀，似乎是西域的樣式。而且他們行動默契，不像是尋常匪寇。
黃信。沉吟片刻：此事恐怕不簡單。緝捕司背後是朝廷，他們為何要對付天磊？難道是天磊無意中得罪了什麼人？
皇必成搖頭：天磊一向謹慎，怎會無端得罪人。依我看，此事恐怕與朝堂之爭有關。有人想借緝捕司之手除掉天磊，進而打擊我們皇家。
皇天磊聞言心中一沉：那我們現在該怎麼辦？
皇必成目光銳利：當務之急是查明真相。天磊，你先暫時避避風頭，不要露麵。我會派人暗中調查此事，定要揪出幕後黑手。
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