“狼首”的邀約，在意料之外，卻又在情理之中。我在郡城的一係列反擊，顯然打疼了他們，讓他們不得不從幕後走到台前。這張紙條，既是威脅，也是試探。
“老爺，這分明是鴻門宴！您絕不能獨身前往！”柳如煙第一個反對，美眸中滿是擔憂。蘇玉衡也連連勸阻，認為太危險。
我看著紙條，沉思片刻，搖了搖頭：“不，我必須去。這是目前唯一能直接接觸‘狼首’，弄清他們真正目的的機會。躲是躲不過去的，隻有直麵他，才能找到破綻。”
“可是您的安全……”柳如煙急道。
“安全方麵，我自有安排。”我眼中閃過一絲決斷，“他們讓我獨身前往，無非是想隔絕我的外力。但有些力量，是隔絕不了的。”
我立刻開始布置：
1.明修棧道：我對外宣稱身體不適，需要靜養，謝絕一切訪客。營造出我可能不會赴約，或者即便赴約也會狀態不佳的假象。
2.暗度陳倉：我讓柳如煙通過四海鏢局的關係，重金聘請兩名絕對可靠、擅長隱匿和刺探的江湖好手，提前潛入觀音廟周圍，觀察地形、監視動靜，但絕不輕易出手，隻在最危急時刻作為奇兵。
3.以勢壓人：我讓蘇玉衡故意將“狼首”邀約我的消息，以一種“不小心”的方式，泄露給郡守府長史門下的一位清客。這位長史與錢總管素來不和。此舉意在讓郡守府內部的其他勢力知曉此事，形成一種無形的監督，讓“狼首”的人不敢在觀音廟內公然對我下殺手，否則難以向郡守府交代。
4.關鍵後手：我寫了一封密信，內容隻有寥寥數字：“若我明日未時未歸，即可打開。”將其交給柳如煙保管。信中所寫，是我對“狼首”身份和北山秘密的最終推測，以及一旦我出事，如何利用這些信息進行最後反擊的指示。這是破釜沉舟的一步。
【廟宇對峙，圖窮匕見】
次日午時，我如約來到城西觀音廟。這是一座香火不算旺盛的舊廟，午間時分更是人跡罕至。踏入略顯破敗的廟門，院內古樹參天，光影斑駁，透著一股陰森之氣。
大殿內，觀音像寶相莊嚴，俯視著下方。佛像前，背對著我，站著一個身著灰色布袍、身形消瘦的身影。他身邊，隻站著那個在百花樓後院出現過的鬥篷人，此刻摘下了兜帽，露出一張麵無表情、眼神銳利的臉，顯然是個高手護衛。
“陳老爺，很準時。”灰袍人緩緩轉身，約莫五十歲年紀，麵容普通，唯有一雙眼睛，深邃得如同古井，帶著一種久居上位的淡漠和審視。他，就是“狼首”？
“閣下相邀，陳某豈敢怠慢。”我平靜地看著他，【洞察之眼】悄然啟動，然而反饋的信息卻是一片模糊，隻能感受到一股陰冷的氣息和極高的警惕性。此人要麼有特殊方法屏蔽探查，要麼心機深沉到了極致。
“陳老爺是聰明人，那我們便開門見山。”灰袍人，或者說“狼首”使者（我暫且認定他並非真正的狼首）淡淡道，“北山的東西，不是你一個小小的陳家能碰的。放手，可保平安。否則，邊城礦洞的結局，就是前車之鑒。”
他直接承認了襲擊礦洞之事，語氣平淡得像在談論天氣，帶著一種視人命如草芥的冷酷。
“北山的東西？”我故作不解，“閣下指的是鐵礦？那是我與王校尉合作開采，合法合規，何來不能碰之說？”
“嗬。”灰袍人輕笑一聲，帶著譏諷，“陳銘，到了這個時候，還裝糊塗有意義嗎？那口棺材裡倒掉的東西，才是關鍵。你以為我們想要的是那些石頭？”
果然！他們真正的目標，是那口棺材裡的“貨”！礦脈隻是幌子，或者說，是附帶的戰利品！
“我不明白閣下在說什麼。”我繼續裝傻，試圖套出更多信息。
灰袍人眼神一冷：“看來你是不見棺材不掉淚了。告訴你也無妨，北山礦洞深處，埋藏的不是普通的鐵礦，而是前朝叛逆藏匿的一批足以顛覆天下的‘證據’！這些東西，必須被‘清理乾淨’，絕不能現世！你陳家無意中卷入此事，是你們的不幸。現在抽身，交出礦洞控製權，並立誓永不提及此事，或許還能留條活路。”
前朝叛逆的證據？顛覆天下？這個理由聽起來冠冕堂皇，但我一個字都不信！若真是如此，直接由朝廷或郡守府出麵查封便是，何須如此鬼鬼祟祟，動用“狼首”這等陰私力量？這更像是一個借口，掩蓋他們真正的目的——那批“證據”本身，或許就蘊藏著巨大的價值或秘密！
“若我說不呢？”我迎著他的目光，毫不退縮。
灰袍人眼中殺機一閃：“那陳家，就沒有存在的必要了。王校尉，保不住你。郡守府，也不會為你說話。”
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