韓巡邊使的提前抵達，如同烏雲壓城，讓整個邊城的氣氛驟然緊張起來。他不在驛站落腳，而是直接入駐郡守府，點名要立刻見我，這本身就是一種居高臨下的施壓。
沒有時間猶豫，更沒有退縮的餘地。我帶著蘇晚晴、柳如煙、林紅袖（她堅持要護衛左右，傷勢未愈也執意跟隨）和沈清歡，在王校尉親兵的護送下，前往郡守府。
郡守府今夜燈火通明，戒備森嚴。曾經的對手錢先生不見蹤影，想必已被長史或韓巡邊使處理。接待我們的是一位麵色白淨、眼神卻銳利如鷹的中年文士，自稱姓韓，是韓巡邊使的幕僚。我立刻想起王校尉的提醒——此人可能與南疆巫蠱部落有關。
“陳員外，久仰。韓大人在花廳等候，請隨我來。”韓幕僚語氣平淡，卻帶著不容置疑的疏離感。他的目光在我們幾人身上掃過，尤其在林紅袖和沈清歡身上停留片刻，似乎察覺到了什麼。
我們被引到一處精致卻略顯壓抑的花廳。主位上，坐著一位年約四旬、麵容清臒、不怒自威的官員，身著三品大員的緋色官袍，正是韓巡邊使。他並未起身，隻是用審視的目光打量著我，無形的壓力彌漫開來。
“草民陳銘，攜內眷拜見巡邊使大人。”我依禮參拜，不卑不亢。
韓巡邊使並未立刻讓我們起身，而是慢條斯理地品了口茶，才緩緩道：“陳銘？便是那個與王破虜合作開礦，鬨得郡城沸沸揚揚的陳銘？”他語氣平淡，卻字字如刀，“本官奉旨巡查邊防，聽聞你處礦場近日頗不太平，又是塌方，又是匪患，還牽扯到前朝餘孽的傳聞？你可知，邊關重地，穩定為要，任何風吹草動，都可能影響軍國大事！”
一上來就是興師問罪，扣下大帽子！我心中冷笑，麵上卻恭敬道：“回大人，礦場之事，確有波折。乃是因小人此前經營不善，招致宵小覬覦，幸得王校尉秉公持正，方保一方安寧。至於前朝餘孽之說，純屬無稽之談，小人從未聽聞。”
“哦？是嗎？”韓巡邊使放下茶盞，目光陡然銳利，“那為何本官接到密報，稱你陳家在北山礦洞私藏違禁之物，甚至可能與某些圖謀不軌的勢力有所牽連？！”他話音未落，身旁的韓幕僚上前一步，手中托著一個木盤，裡麵赫然放著幾塊我們從礦洞帶出來的、刻有模糊狼頭圖騰的腰刀碎片和那塊黑色令牌！
他們竟然找到了這些！而且速度如此之快！顯然，在我們離開礦洞後，他們的人已經徹底搜查過那裡！
我的心猛地一沉，但【洞察之眼】瞬間激活，捕捉到韓幕僚眼神深處一絲不易察覺的急切和貪婪，尤其是看向黑色令牌的時候！他認識這東西！或者說，他知道這東西的價值！
我強迫自己鎮定，大腦飛速運轉。他們拿出證據，卻在此私下質問，而非直接抓人，說明他們也有所顧忌，或者……另有所圖！
“大人明鑒！”我抬起頭，直視韓巡邊使，“這些物件，確是從礦洞賊人遺骸上所得。小人亦不知其來曆，正欲呈報王校尉徹查。至於這黑色令牌……”我故意頓了頓，觀察到韓幕僚的耳朵微微動了一下，“乃是小人在洞中躲避賊人時，於一處坍塌的石縫中偶然撿到，隻覺得材質奇特，並不知是何物。”
我巧妙地將發現令牌的地點模糊化，並將自己定位為“偶然發現者”而非“知情者”。
韓巡邊使眉頭微皺，看向韓幕僚。韓幕僚低聲道：“大人，此令牌……材質確非尋常，需仔細查驗。”他話雖如此，但眼神中的渴望幾乎掩飾不住。
就在這時，柳如煙忽然盈盈一拜，聲音柔婉卻清晰：“巡邊使大人容稟。妾身夫君一心經營，隻為家族生計，絕無他念。近日礦場多事，夫君心力交瘁，若大人能主持公道，肅清邊地宵小，使我等良善商賈得以安心經營，按時繳納賦稅，供應邊軍，實乃邊城之福。妾身聽聞大人清廉之名，必能明察秋毫。”她巧妙地將話題引向“良善商賈”、“賦稅”、“邊軍供應”，點出陳家的價值和穩定的重要性。
蘇晚晴也適時開口道：“大人，府中備有薄酒，可否容妾身等女眷先行退下，以免打擾大人與夫君商議要務？”她以退為進，既符合禮數，也暗示了這不是正式的審訊場合。
韓巡邊使目光閃爍，似乎在權衡。他顯然沒料到我的妻妾如此鎮定且善於應對。他擺了擺手，示意女眷可先退至偏廳等候。
花廳內隻剩下我、韓巡邊使和韓幕僚。氣氛更加凝重。
“陳銘，”韓巡邊使身體微微前傾，壓低聲音，“明人不說暗話。北山之事，牽扯甚大，非你一個小小鄉紳所能承擔。若你肯將那令牌的來曆，以及礦洞中所見所聞，悉數告知本官，本官或可保你陳家無恙。”
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