暮色漸合，陳府後廚內，一股獨特的香氣正從一隻粗陶藥罐中絲絲縷縷地溢出。這香氣不似尋常雞湯的肥膩，也非清茶的淡泊，而是一種融合了多種草木清苦與一縷醇厚異香的複雜氣味，聞之令人心神一靜。這便是秦若蘭用了幾樣珍貴藥材，為七郎特意熬製的“龍涎湯”，旨在為他打牢根基，滋養初習武藝而疲累的筋骨。
一個小小的身影，像隻被花蜜吸引的貓兒，悄無聲息地溜到了廚房門外。七郎扒著門框，隻探出半個腦袋，烏溜溜的眼睛緊緊盯著那微微作響的陶罐，鼻翼不住翕動，小臉上滿是渴望與天人交戰。
“娘親說要等兩個時辰，放溫了再喝……”他小聲嘀咕，可那勾人的香氣仿佛化作了有形的小手，不斷撓著他的心尖。最終，渴望壓倒了叮囑，他踮起腳尖，做賊似的溜了進去。
灶台對他而言還有些高，他費力地踮著腳，小手勉強勾住了放在台沿的湯碗邊緣，一點點往下挪。好不容易端穩了碗，也顧不得燙，他迫不及待地仰起脖子，“咕咚”就是一大口。
“嘶——哈！”湯汁遠比想象中燙，入口的甘醇還沒來得及細品，舌尖就先傳來一陣刺痛。七郎猛地縮回脖子，張著小嘴連連哈氣，眼淚花都快冒出來了。可那短暫的醇厚滋味卻勾著他，忍不住又伸出舌頭，仔仔細細舔了一圈沾著湯汁的嘴角，一臉意猶未儘。
“七郎，在偷喝什麼呢？”
秦若蘭溫和的聲音自身後響起，語氣裡聽不出喜怒，卻把全神貫注在“美味”上的七郎結結實實嚇了一跳。
“哎呦！”他手一抖，湯碗差點脫手，慌忙抱緊了，湯汁卻已濺濕了前襟。他像隻被踩了尾巴的貓，猛地轉身，小臉瞬間漲得通紅，看著不知何時站在門口的娘親，結巴得厲害：“娘、娘親！我……我就嘗一口！真的，就嘗一小口！”
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他仰著腦袋，大眼睛裡盛滿了被抓包的驚慌，嘴角還掛著亮晶晶的證據，那副又貪吃又心虛的小模樣，著實讓人忍俊不禁。
秦若蘭本是見他許久未歸，順路過來瞧瞧，沒成想撞見這麼一幕。她緩步上前，並未如七郎預想的那般板起麵孔，反而取出隨身絹帕，輕輕擦拭他嘴角和衣襟上的湯跡，終究是沒忍住，唇角彎起一抹溫柔的笑意：“傻孩子，這湯本就是熬給你的，何需做這小賊模樣？”
“啊？”七郎愣住了，眨巴著眼睛，有些反應不過來。娘親……沒生氣？還笑了？
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