時光如水，悄然流過數日。陳府表麵依舊是一派安寧祥和。庭院裡，海棠花開得愈發繁盛，粉白的花瓣隨風簌簌落下，鋪了一地錦繡。陳安得了父親贈與的玉佩，幾乎時刻帶在身邊，玩耍間隙，時不時會下意識地摸一摸那溫潤的玉石，仿佛那上麵真的附著了提醒父親展眉的神奇力量。他確實更加留意父親的神情，偶爾見到陳銘獨自沉思時微蹙的眉頭，便會跑過去，扯扯父親的衣袍，或者舉起玉佩晃一晃。陳銘每次都會立刻收斂心神，對他露出溫和的笑容，俯身將他抱起，或耐心解答他天馬行空的問題，或陪他玩一會兒簡單的遊戲。父子間的互動，因這小小的信物，似乎又增添了一層心照不宣的親密。
然而，陳銘眼底深處那抹揮之不去的凝重，卻並未因兒子的貼心而真正消散，反而隨著時間推移，沉澱得愈發深沉。他照常上朝、處理公務、回府陪伴家人，一切舉止言行皆與往常無異，唯有在獨處時，那份等待消息的焦灼，才會從細微的舉止中泄露出來——指尖在書案上無意識的輕叩，品茶時比平時更久的出神，以及望向東南方向時，那瞬間變得銳利如鷹隼的目光。
這日傍晚，天色將暗未暗，最後一抹霞光給庭院中的萬物鍍上了一層暖金色的邊緣。陳銘剛回府不久，正坐在書房裡，聽陳安磕磕絆絆地背誦新學的《弟子規》。小家夥背得認真，但難免有卡殼忘詞的時候，每當此時，他便偷偷抬眼瞅瞅父親，見父親目光溫和並無責備之意，才又絞儘腦汁地繼續往下背。
“……路遇長，疾趨揖，長無言，退恭立……”陳安的小眉頭擰著，努力回憶下一句。
就在這時，書房外傳來極輕的、三長兩短的叩門聲，節奏特殊，是陳銘與心腹暗衛約定的信號。
陳銘端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，隨即若無其事地放下，對陳安溫言道：“安兒背得很好，隻是這一句之後，應是‘騎下馬，乘下車，過猶待，百步餘’。今日便到這裡，你去看看妹妹醒了沒有，陪蘇娘親說說話，爹爹有些公務要處理。”
陳安雖有些意猶未儘，但聽到可以去看妹妹，還是乖巧地點了點頭，從椅子上滑下來，像隻快樂的小鳥般跑了出去，臨走前還沒忘回頭提醒：“爹爹，你別又皺眉頭想事情哦！”
“好，爹爹記得。”陳銘笑著應承，目送兒子小小的身影消失在門外，臉上的笑容漸漸斂去。他起身，走到門邊，沉聲道：“進來。”
書房門被無聲地推開，一個身著灰撲撲不起眼家仆服飾、麵容平凡得扔進人堆裡絕難再認出的男子閃身而入，隨即反手將門輕輕合上。他動作迅捷而輕靈，落地無聲，正是陳銘麾下最擅潛行與偵查的暗衛首領，代號“影七”。
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“主上。”影七單膝跪地，聲音低沉而清晰，沒有任何多餘的寒暄，直接從懷中取出一枚用特殊火漆封緘的、僅有兩指寬的細竹管，雙手呈上。
陳銘接過竹管，指尖微一用力，捏碎火漆，從中取出一卷薄如蟬翼的紙箋。他走回書案後坐下，就著明亮的燭火，展開紙箋。上麵的字跡極小，卻清晰無比，是用特製的密寫藥水所書，內容更是用隻有陳銘與少數核心心腹才通曉的密碼寫成。
書房裡靜得隻剩下燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。陳銘的目光快速掃過密信上的符號，隨著閱讀的深入，他臉上的線條漸漸繃緊，雖未顯露過多情緒，但書房內的空氣仿佛都隨之凝滯了幾分。影七垂首跪在原地，如同融入陰影的石雕，呼吸都壓得極低。
密信內容不長，卻信息量巨大。影七抵達瀲灩澤所在的“臨波府”後，明察暗訪，發現當地表麵看似平靜，商貿往來如常，但水下卻暗流湧動。近兩個月來，瀲灩澤水域接連發生了數起頗為蹊蹺的漕運糾紛，並非簡單的船隻碰撞或貨物丟失，而是涉及航線歸屬、泊位爭奪，且涉事雙方都是當地有頭有臉的商會，彼此背景盤根錯節，爭吵激烈卻始終未見官府強力介入彈壓，仿佛有人在背後刻意縱容或操控。
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