夜色如墨，將麻姑山籠罩在一片靜謐之中，隻有零星燈火在夜風中搖曳，映照著劫後餘生的悲涼與警惕。
北帝派掌教清雲真人休養的廂房內，燈火昏黃，吳長老正盤坐在一旁閉目調息，實則心神不寧，何長老則輕輕擦拭著手中的法器，眉頭緊鎖。
突然，床榻上傳來一聲極其細微的呻吟，吳長老猛地睜開眼，隻見清雲真人眼睫顫動，竟再次悠悠轉醒過來。他臉上頓時湧起激動之色，脫口就要呼喚：“掌…”
然而，他剛吐出一個字，清雲真人便極其輕微地抬了抬手，阻止了他，吳長老雖然滿心疑惑，但還是立刻將後麵的話咽了回去，隻是緊張地看著掌教。
何長老也立刻察覺，放下法器快步來到床邊，俯下身，壓低聲音問道：“掌教，您感覺如何？有什麼吩咐？”
清雲真人沒有立刻回答，而是雙手有些顫抖地撐住床板，在何長老的攙扶下，艱難地靠著床頭坐起身，他氣息依舊虛弱，但眼神卻比之前清明了許多。
他微微側耳，似乎在傾聽外麵的動靜，隨即低聲道：“將門窗關了…外麵…有些吵鬨。”
何長老立刻會意，他快步走到窗邊，推開一條縫隙，對著外麵守夜的幾名弟子道：“掌教需要安靜休養，今夜由我與吳長老在此守候即可，你們都回去休息吧，養足精神。”
外麵的弟子不疑有他，恭敬地應了一聲“是”，腳步聲便漸漸遠去了。
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何長老並未立刻關窗，而是警惕地左右仔細觀察了一番，確認附近再無人跡，這才輕輕合上窗戶，拉緊了厚厚的窗簾，將外界徹底隔絕，他回到床邊，低聲道：“掌教，外麵沒人了，都已支開。”
“嗯…”清雲真人微微頷首，蠟黃的臉上神色變得極其嚴肅，他看向兩位長老，聲音雖低卻異常清晰：“山外得到消息趕回來的長老和弟子們…如今都到齊了嗎？”
何長老連忙回答：“基本都已回山，我擔心人多嘴雜，影響您休養，便沒讓他們立刻來拜見，還有最後幾位在路上，預計今晚子時前都能趕到。”
清雲真人聞言，卻是輕輕歎了口氣，眼中閃過一絲無奈：“哎…柳長老當時怕是急昏了頭，失了方寸…實在不該如此急切地將他們全都召回來…”
他頓了頓，呼吸略顯急促，緩了一下才繼續道：“明日…明日一早，你便去召集所有門人，公開宣布：我清雲雖學藝不精，不敵羅霄，讓他毀殿傷人，但我北帝派千年傳承，豈是易與之輩？他羅霄搶走的北帝誅邪劍…乃是假的！”
“......”吳、何兩位長老沒有說話，隻是靜靜聽著。
清雲真人繼續道：“我早已料到或有宵小覬覦神器，故而在殿中布下了‘李代桃僵’之術，以贗品替代了真劍。那羅霄…狂妄自大，並未能識破！所以，此次雖看似我派損失慘重，顏麵儘失，實則…我輸了場麵，他卻也沒得到真正想要的勝利！此事，到此為止！嚴令所有弟子，不得私下前往報複羅霄，一切…恢複如常！”
清雲真人話音剛落，何長老便遲疑道：“可是掌教…此舉是否…太過忍讓？羅霄畢竟是打上了山門，毀我祖殿，傷我同門…我們若就此偃旗息鼓，對外隻說劍是假的…恐怕…難以服眾，也會讓其他門派看低我北帝派啊…”
清雲真人閉上雙目，似乎極為疲憊，沉默了片刻，才緩緩道：“你說得也有道理…龍虎山、茅山、靈調局的人都還在，我們若完全裝聾作啞，也確實不妥…”
他睜開眼，眼中閃過一絲決斷：“這樣…對外，你便與他們說，我北帝派堅決支持剿滅羅霄此獠，必將全力配合，提供一切必要之協助。但對內，嚴令所有弟子，若遇羅霄，隻可虛與委蛇，裝裝樣子便可，一切以保存自身性命為第一要務！絕不可與之死戰！”
“…是。我明白了。”何長老雖然心中仍有萬千疑問，但見掌教態度如此堅決，且似乎另有深意，隻能點頭應下。
一旁的吳長老卻早已按捺不住，急聲道：“掌教！我還是不明白！如今龍虎山張鶴鬆、茅山陳明安、徐開陽、還有靈調局的韓鳩都在！高手雲集！我們若齊心協力，布下天羅地網，那羅霄縱有通天之能，恐怕也是插翅難逃！為何我們要白白忍下這口惡氣？還要讓弟子們畏戰？這…這豈不是讓天下同道看我北帝派的笑話嗎？！”
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