指間紙條觸感粗糙，墨跡猶新。王雲霄凝視著那行小字，心中念頭飛轉。
“木秀於林，風必摧之。然疾風知勁草。”——這是警示，點出他公開展示聚靈基板已引火燒身。“明日午時，鎮北枯骨林。”——則是明確的邀約，地點選在魚龍混雜、法外之地的枯骨林，對方既謹慎，又透著一絲不容拒絕的意味。
沒有落款，字跡娟秀，似出自女子之手。會是誰？玄丹門的丹丘生派來的？不像，那老狐狸更愛親自出麵或派心腹暗中交易。火雲門？更不可能，他們更習慣直接施壓。是黑沼鎮本地某個隱藏勢力？還是……一直暗中傳遞玉簡的那位“神秘人”？
王雲霄將紙條在燈焰上點燃，看它化為灰燼。去，還是不去？風險顯而易見，可能是陷阱。但不去，則可能錯失一個關鍵信息或潛在的合作機會，在這愈發複雜的局麵下，閉門造車絕非良策。
“必須去。”他很快做出決斷。但如何去，需仔細謀劃。
次日巳時末，王雲霄並未大張旗鼓，隻帶了趙鐵柱一人。趙鐵柱傷勢初愈，但體修強健，足以應對尋常突發狀況，且他性格沉穩，不多言。兩人皆作尋常散修打扮，將氣息收斂至煉氣初期，混在出鎮的人流中，悄無聲息地朝著鎮北方向行去。
枯骨林，名副其實。越靠近，空氣中彌漫的腐朽氣息越發濃重，嶙峋的怪樹枝丫扭曲，形狀宛如枯骨，林間地麵鬆軟，時有不知名獸類的骸骨半埋其中，透著一股死寂與危險。
按照紙條暗示的方位，王雲霄來到一片相對開闊的林間空地。空地中央，一截巨大的、不知何種生物的焦黑骨骸橫陳在地，格外醒目。午時陽光透過稀疏的枝葉，投下斑駁的光影，四周靜得隻剩下風吹過枯枝的嗚咽聲。
王雲霄示意趙鐵柱在邊緣警戒，自己則緩步走到骨骸前，靜立等待。神識如同無形的蛛網，悄然向四周蔓延，警惕著任何一絲靈氣或殺意的波動。
時間一點點過去，就在午時正刻將過之際，一道身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在骨骸的另一端。來人一身不起眼的灰色鬥篷，帽簷壓得很低，遮住了大半麵容，隻能從略顯纖細的身形判斷，很可能是一名女子。她氣息內斂，修為竟讓人一時難以看透，至少是煉氣後期，甚至可能更高。
“王小友倒是守時。”鬥篷下傳出的聲音經過刻意改變，沙啞而中性，聽不出原本的音色。
“前輩相邀，不敢怠慢。”王雲霄拱手，不卑不亢，“不知前輩有何指教？”
灰衣人並未直接回答，而是反問：“昨日奇物閣前，小友展示那聚靈基板，可謂一石激起千層浪。可知如今這黑沼鎮，有多少雙眼睛在盯著你那小院？”
“略有感知。”王雲霄坦然道，“懷璧其罪，古來有之。然則，若因懼風而不敢秀於林，則永無成材之日。”
“嗬嗬，有些膽色。”灰衣人輕笑一聲，語氣聽不出是讚許還是嘲諷，“那你可知，盯上你的，不止火雲、玄丹兩門？昨日人群中，可有‘暗影閣’的探子。”
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暗影閣？王雲霄心中微凜。這是一個比火雲、玄丹門更為神秘和難纏的組織，傳聞專司情報買賣與暗殺，勢力遍布各洲，行事詭秘，不擇手段。若被他們盯上，麻煩大了。
“前輩告知此事，意欲何為？”王雲霄直接問道。
“做個交易。”灰衣人言簡意賅，“我可提供‘暗影閣’此次行動的初步情報，以及他們一位外圍執事的落腳點。甚至，可以幫你暫時引開一部分注意力。”
“條件？”王雲霄心知天下沒有免費的午餐。
“我要你那種‘一次性爆炎術基板’的煉製詳解，以及……”灰衣人頓了頓，帽簷下的目光似乎銳利了幾分，“你從青雲宗帶出來的，關於那處廢棄礦脈的所有原始勘探記錄。”
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