書店的轉型成功，像一塊投入水中的良玉，在老街蕩開一圈澄澈的漣漪。吳老板仿佛年輕了十歲，每天早早開門，將“書角”收拾得窗明幾淨，那套蘇婉清送的茶具被擦拭得光可鑒人。手寫的活動預告小黑板每周更新，內容從老街故事延伸到節氣民俗、古典詩詞淺談，雖然聽眾依舊以老街坊為主，但偶爾也會有路過的年輕人被這份安靜懷舊的氣質吸引，駐足聽上一會兒，或買走一兩本有眼緣的舊書。
武館裡，小斌的基礎愈發紮實，開始跟著王胖子學習一些更有對抗性的擒拿技巧，雖然時常被摔得七葷八素，但眼神裡的韌勁絲毫不減。其他學員也各有進步，練功廳裡汗水與呼喝聲交織，充滿蓬勃的朝氣。
陳默的生活規律而充實。晨起指導武館，午後或處理些瑣事，或去老街轉轉，傍晚回家與蘇婉清共進晚餐。夜晚，有時在書房看看書，有時陪蘇婉清看看無甚營養的綜藝節目，享受平淡夫妻間的瑣碎溫情。判官筆被仔細收在木盒深處，如同一個褪色的舊夢，隻有在極偶然的瞬間，指尖觸及盒蓋冰涼的紋理時，才會泛起一絲遙遠的悸動。
這日傍晚，陳默照例步行回家。深秋的黃昏來得早，不到六點，天色已染上靛藍，街燈次第亮起。他穿過改造後顯得整潔寬敞的老街主道，拐進通往公寓的那條小路。這條小路不算偏僻，但一側是老舊小區的圍牆，另一側是幾間待租的商鋪，晚上行人不多。
就在他走到小路中段時，前方不遠處的圍牆陰影裡，忽然傳來一陣壓抑的爭執聲和拉扯聲。
“把錢拿出來！聽見沒有！”一個粗嘎的男聲，帶著明顯的威脅。
“我……我真的沒錢……今天還沒開張……”一個蒼老、顫抖的聲音哀求著，帶著濃重的外地口音。
“少廢話！包裡是什麼？打開！”另一個尖利些的聲音喝道。
陳默腳步未停，眉頭卻已蹙起。他聽出來了，那個蒼老的聲音，好像是常在老街另一頭、靠近菜市場那邊擺攤賣烤紅薯的劉老漢。老漢六十多歲，背有些佝僂，用一輛改裝的三輪車拖著個舊油桶改的烤爐，紅薯烤得又香又甜，價格實惠，不少街坊都喜歡光顧。據說他兒子兒媳在外地打工，老伴身體不好，他出來擺攤補貼家用，風吹日曬，很是辛苦。
他加快腳步，轉過一個拐角，看清了前方的景象：昏暗的路燈下，兩個穿著流裡流氣、年紀不大的小混混，一前一後堵著劉老漢。劉老漢緊緊護著胸前那個破舊的帆布挎包，那是他收錢的家什。一個混混正用力掰著他的手，另一個則不耐煩地推搡著他的肩膀。老漢瘦小的身體被推得踉踉蹌蹌，臉上寫滿了驚恐和無助。
“住手。”陳默的聲音不高，卻在寂靜的小路上清晰地傳了過去。
兩個小混混嚇了一跳，猛地回頭。看到隻有陳默一個人，而且穿著普通，不像警察，頓時鬆了口氣，眼神變得凶狠起來。
“哪來的？少管閒事！滾一邊去！”掰手的那個混混鬆開劉老漢，轉過身來，衝著陳默揮了揮拳頭。
陳默沒有理會他的叫囂，目光落在劉老漢身上：“劉伯，沒事吧？”
劉老漢認出是陳默，像是抓住了救命稻草，聲音帶著哭腔：“陳……陳館長……他們……他們要搶我的錢……”
“媽的，老東西還敢告狀？”另一個混混罵了一句，伸手又想推劉老漢。
就在他的手即將碰到劉老漢的瞬間，陳默動了。他的動作快得幾乎讓人看不清，隻是看似隨意地向前邁了一步，肩膀恰好撞在那個混混伸出的手臂上。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“哎喲！”那混混隻覺得一股不大卻異常刁鑽的力道傳來，整條手臂又酸又麻，不受控製地垂了下去，踉蹌著退後兩步，驚疑不定地看著陳默。
另一個混混見狀，罵了一聲，從懷裡掏出一把彈簧刀，“啪”地彈開，寒光閃閃：“想找死是吧？”
陳默的眼神冷了下來。他原本隻想驅散他們，但動刀，性質就不同了。
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