長安，南城，劉晁居所外。
天色將明未明，晨霧如紗。奉命秘密監控劉晁的宗正府吏員和執金吾的暗哨，在寒風中換班不過半個時辰。一切看似如常，那棟不起眼的小院內靜悄悄的。
忽然，院內傳來一聲短促的、像是木器倒地的悶響，隨即是婦人壓抑的驚叫，很快又戛然而止。
值守的暗哨心頭一凜，立刻發出約定的鳥鳴信號。附近的同僚迅速圍攏，為首的隊率當機立斷，一腳踹開院門！
眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。正屋門檻處，劉晁仰麵倒在那裡，雙目圓睜，臉上凝固著一種極致的驚愕與痛苦，嘴角流出一縷暗紅色的血沫，已然氣絕。他手中還死死攥著一卷似乎是賬冊的東西。屋內，他的妻子癱軟在桌邊，臉色青紫，同樣沒了呼吸，桌上還放著半碗未喝完的米粥。
空氣中彌漫著一絲若有若無的杏仁般的苦味。
“是劇毒！封住院子！所有人不許碰任何東西！”隊長臉色驟變，厲聲喝道。他立刻派人飛報宗正府和執金吾，同時封鎖了整條小巷。
消息以最快的速度傳入未央宮。
“中毒？同時斃命？”劉徹聽到奏報，霍然起身，臉色陰沉得可怕。他昨夜才下令秘密控製劉晁，今日淩晨人就死了，連其妻也未能幸免！這絕非巧合！
“何種毒物？可查出來源？”劉徹追問前來稟報的執金吾中尉。
“回陛下，現場有苦杏仁氣味，疑似……疑似鴆毒或類似的劇毒。劉晁手中賬冊已被封存，初步檢視，似乎是記錄一些錢糧往來，其中多次出現‘河東’、‘德裕’字樣，還有……幾個像是人名的代號，其中有一個代號……是‘灰隼’。”中尉的聲音帶著一絲顫抖。
灰隼！這正是張湯在洛陽擊斃的那個“雲中客”網絡中層頭目的代號！賬冊與洛陽案直接關聯！
“好，好得很！”劉徹怒極反笑，“朕剛下令，人就死了，賬冊卻‘恰好’留在手裡。這是殺人滅口，更是示威！”他走到案前，看著那份關於劉晁田莊和“聽鬆館”的初步報告，眼中殺機凜冽。“‘毒牙’……這就是‘毒牙’嗎？用最直接的方式，掐斷朕的線索？”
他猛地轉身：“傳令！立刻包圍‘聽鬆館’，所有人等，無論師生仆役，一律收押，分開審訊！嚴查其所有書信、賬目、物品！給朕掘地三尺，也要挖出幕後指使！劉晁的兩處田莊，同樣查抄！凡有可疑人等，格殺勿論！”
“還有，”劉徹聲音冰冷，“著太醫令，即刻帶人勘驗劉晁夫婦屍身，務必查明所中何毒，毒性發作時辰，毒物可能來源。再令京兆尹，即刻全城暗查，近三日可有異常藥材、毒物交易，尤其注意有無可疑人物大量購入苦杏仁、烏頭、砒霜等物！”
一道道命令帶著雷霆之怒發出。長安城看似平靜的表麵下，暗流驟然轉為驚濤。劉晁之死，如同投入深潭的巨石，徹底攪渾了池水，但也讓隱藏在水底的某些東西，被迫顯露出輪廓。
洛陽，張湯行轅，地牢。
陰暗潮濕的牢房裡，隻有一盞油燈提供著微弱的光亮。那名從棲霞莊擒獲的中年管事被鐵鏈鎖在木架上，身上帶著受刑後的傷痕，但眼神依舊陰鷙頑固。
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張湯親自審訊，李疾在一旁記錄。霍光肅立一旁，麵色冷峻。
“姓名。”張湯聲音平淡，卻透著滲人的寒意。
“……柳安。”管事啞聲道，用了化名。
“‘安平君’是誰？棲霞莊真正的主人是誰？”張湯單刀直入。
柳安閉上眼，不發一言。
張湯並不動怒，隻是從李疾手中接過那卷從地窖搶下的絹帛，展開，指著上麵“毒牙已備，擇機發於長安，可亂宮禁”那行字，湊到柳安眼前：“‘毒牙’是什麼？如何發於長安？亂哪處宮禁？”
柳安眼皮跳了跳，依舊沉默。
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