東南外海，黑山島附近
被拖走的水兵一共三人，都是艦隊中最善泅渡的好手。他們腰間係著繩索，本是為了安全，但在那陣劇烈的水花翻湧和短促驚呼後，繩索另一端傳來的巨力根本不是人力所能抗衡。堅韌的麻繩被瞬間崩斷，切口處參差不齊，像是被什麼粗糙而有力的東西生生磨斷。
海麵上，隻留下幾團迅速擴散開來的、混著暗紅色的泡沫，以及幾塊被扯碎的衣物碎片。
快船迅速撤回，船上的水兵們麵無人色。“水底下……有東西！很大，很快！像……像好幾條大蟒蛇纏在一起，但更粗，黑乎乎的，有吸盤！”
“吸盤？”楊仆盯著那逐漸恢複平靜的詭異墨藍色海水，“是巨型章魚？還是烏賊？”他聽說過深海有大章魚的傳聞，但從未親眼見過，更別說能瞬間拖走三個成年男子的巨物。
“不……不像。”幸存的水兵牙齒打顫，“那東西……好像有殼？硬硬的，反光……而且，被它碰到的船板，嗤嗤作響，冒起白煙！”
腐蝕！又是腐蝕！
楊仆的心沉了下去。這黑山島附近的海域，不僅暗礁密布，漩渦潛藏，竟然還有能夠主動襲擊船隻、帶有腐蝕性的可怕生物？這到底是天然存在的怪物，還是……羅馬人馴養或改造的“守衛”？
“所有船隻，遠離那片水域！沒有命令，任何人不得再下水！”楊仆厲聲下令。他再次望向那座沉默的黑色山峰，以及山峰陰影下隱約可見的人工碼頭輪廓和桅杆尖頂。羅馬人選擇這裡作為基地，絕非偶然。這裡的天然險惡環境，加上這些詭異的“守護者”，構成了幾乎完美的防禦。
但正因如此，更說明此地的重要性。
“傳令，‘雷火號’、‘劈浪號’（另一艘裝備較多弩炮的樓船）前出，用火箭和石彈，向碼頭方向和那些桅杆陰影處進行試探性攻擊！”楊仆決定打草驚蛇，看看對方的反應。“其餘船隻，保持戰鬥隊形，隨時準備接應或撤離！”
數十支點燃的火箭和沉重的石彈劃破霧氣，飛向黑山島腳下的陰影區域。大部分落入海中，激起水柱。少數幾支火箭似乎射中了木製結構，隱約有火光在霧氣中一閃而過，但很快便熄滅，仿佛被什麼東西迅速撲滅或吞噬了。
沒有預期的反擊，沒有羅馬戰艦衝出，甚至沒有看到人影。隻有那死寂的黑色山體，和墨藍得令人心慌的海水。
“都督，看那邊！”副將突然指向黑山島另一側的崖壁。
隻見在那近乎垂直的黑色崖壁上，大約離海麵十數丈的高度，突然打開了幾扇原本與山岩顏色幾乎融為一體的“窗戶”！窗口後麵，似乎有金屬的反光和晃動的人影。緊接著，幾道沉重的、帶著鐵鏈的陰影從窗口拋出，墜向海麵！
那是……巨大的抓鉤？還是某種攻擊裝置？
鐵鏈墜海，發出沉悶的巨響。片刻之後，海麵下傳來更加劇烈的攪動聲，墨藍色的海水像被煮沸般翻湧起來，甚至形成了數個不大的漩渦。隱約間，似乎有低沉而痛苦的、非人類的嘶鳴從水下傳來，但很快又歸於沉寂。
那些窗口隨即關閉，山壁恢複原狀，仿佛什麼都沒發生過。
楊仆和艦隊的將士們看得目瞪口呆。羅馬人……在用鐵鏈和抓鉤攻擊海裡的那些怪物？他們在清理門戶？還是說，那些怪物本就是他們控製的，現在隻是在“驅趕”或“懲罰”？
無論如何，這證明了黑山島內部確有大量人工建築和人員活動，且擁有應對此地危險環境的手段。強攻的難度，遠超預期。
“保持警戒，後退五裡，尋找合適的臨時錨地。”楊仆果斷下令，“我們需要重新評估。另外，派出快船，儘量在外圍繪製這片海域的水文圖，尤其是暗礁和看似平靜但可能有漩渦的區域。我們不能一直困在這片霧裡。”
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