一直用醉醺醺的姿態和謊言偽裝著自己的達茲納，身體猛地一顫。他握著酒瓶的手停在半空，渾濁的眼睛裡，那點最後的僥幸和偽裝，被這句話徹底擊碎了。
他像個泄了氣的皮球，整個人都垮了下來。
“守護……”達茲納的聲音沙啞乾澀，帶著哭腔，“你們懂什麼！你們這些小鬼懂什麼！對手是卡多！那個卡多啊！”
他終於崩潰了，將一切都吼了出來。
關於那個富可敵國，卻用金錢和暴力扼住整個國家咽喉的男人。關於那些被他雇傭的流浪武士和叛忍，關於那些反抗者被當眾處決的慘狀。關於他的孫子伊那利，因為目睹了英雄的死亡而變得沉默寡言。
這是一個被絕望浸透了的國家。
小櫻聽得臉色發白，雙手緊緊攥著衣角。佐助的眉頭也擰成了一個疙瘩。
他們第一次如此真切地感受到，任務卷軸上那幾行冰冷的文字背後，是怎樣沉重的現實。
卡卡西心中暗喜，但裝模作樣歎了口氣，正準備再次強調任務中止的必要性。
“所以呢？”
鳴人的聲音再次響起，打斷了達茲納的哭訴。
所有人都看向他。
鳴人平靜地看著那個崩潰的老人。“你的眼淚，能造橋嗎？你的恐懼，能趕走卡多嗎？”
達茲納的哭聲戛然而止。
“這些情緒除了消耗你本就不多的體力，沒有任何價值。”鳴人走到船頭，轉身麵向眾人，那雙藍色的眼睛掃過每一個人的臉。
“我們的任務目標，從‘護送委托人’，變更為‘確保橋梁建成’。卡多的存在是完成此目標的最大障礙。結論：必須排除。”
他的邏輯清晰得讓人起雞皮疙瘩。
“所以，任務繼續？老師聽你的。”卡卡西挑起一邊眉毛。
“所以，任務繼續。”鳴人的語氣沒有絲毫商量的餘地。“風險已被確認，未知變成了已知。我們掌握了主動權，可以設下陷阱，等待下一個敵人。這才是收益最大化的選擇。”
“我們有一個上忍，和兩個……”鳴人頓了一下，視線在佐助和小櫻身上掃過，“……兩個可用的戰鬥單位。以及一個擁有完整戰術規劃的大腦。”
“以及波之國的每一位人民，他們都是堅實的力量。”
他不是在征求意見，他是在下達結論。
小櫻張了張嘴，想說什麼，卻發現自己根本無力反駁。
佐助攥緊了拳頭，他看著鳴人，那份無力感再次襲來。但他內心深處，卻有一團火被點燃了。
這才是真正的忍者，這才是真正的強大。
卡卡西沉默了。他看著眼前的少年，少年的形象正以一種極其奇怪的方式和那個披著四代目披風的身影重合。
小船劃破濃霧，在船夫沉默的搖櫓聲中，繼續向著那個被黑暗籠罩的國度駛去。
宛若靜止的寂靜中，鳴人發布了新的指令。
“別怕。”
他的聲音很平淡，像是在說一件微不足道的小事。
“隻是個A級任務而已。”
濃霧，是從水麵開始蔓延的。
小船靠岸時，那片濕冷的白色已經吞噬了整個世界。它無聲無息，卻帶著刺骨的寒意，將碼頭的木樁、遠處的樹影，乃至空氣中的每一絲聲響都包裹、浸潤、然後消解。
船夫收了錢，一言不發，調轉船頭就消失在白色的幕牆後，仿佛逃離什麼瘟疫之地。
“這裡……就是波之國嗎？”小櫻的聲音有些發乾，她抱緊了自己的胳膊，試圖驅散那股滲入骨髓的涼氣。
佐助沒說話，手已經搭在了忍具包上，黑色的眼睛在濃霧中警惕地掃視，努力模仿著某人那份泰然自若的姿態。
隻有卡卡西，依舊是一副沒睡醒的樣子，他雙手插兜，懶洋洋地對身邊抖得像篩糠的達茲納開口：“達茲納先生，你們這的迎賓儀式還挺別致的。”
達茲納的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
“警戒陣型。”
鳴人的聲音不大，卻像一把鋒利的刀，瞬間切開了凝滯的空氣。他甚至沒有回頭看自己的老師。
“佐助，左前方十米，那塊礁石是製高點，偵查。”
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