隆冬子夜，大靖都城被雪幕裹成混沌一片。
國子監東隅那間偏僻值房裡，半塌的土灶劈啪作響，火星子濺在青石板上，轉瞬就被寒氣凍成黑渣。
蘇晏清蹲在灶前，手指凍得像根紅蘿卜，卻仍用竹片小心撥弄著炭火——這是她今日被例行克扣俸米柴薪後，翻遍儲物櫃湊出的半把糙米、幾片乾菜根和指甲蓋大的豬油渣，得省著點燒。
粗陶鍋裡咕嘟翻湧，米香裹著菜根的清苦、油渣的焦香，在冷得能凍碎呼吸的屋子裡氤氳。
她嗬出的白氣在眉睫凝成霜花，目光卻比灶膛裡的火更沉靜——三日前她以經義策論第一的成績考入國子監任女博士時，就料到會有這一日。
學正趙元朗是禮部侍郎之子，最恨女子染指仕途，早明裡暗裡下了不列席、不供膳、不記考績的規矩。
說是，不過是想把她熬走罷了。
嗤，這屋子倒真成寒窯了。值房外忽然傳來腳步聲，裹著厚狐裘的年輕聲音透著不屑，蘇博士可算會過日子，拿喂貓的東西填肚子？
另一個聲音壓低了笑：你當她真想喝這破粥？
聽說她祖父是前禦膳總管蘇懷安，當年就是拿膳食做文章謀逆的——指不定這灶裡燒的不是柴，是給老賊燒的紙錢呢！
蘇晏清撥火的手頓了頓。以食謀逆這四個字像根冰錐，紮得她喉管發緊。
祖父的冤屈她記了十七年，從父親咽氣前攥著她的手說莫要學廚，到她燒了所有家傳食譜、苦讀十年經史，每一步都是在刀尖上走。
此刻若暴露半分廚藝，怕是連這棲身的破值房都要保不住。
可當那兩人的腳步聲要錯開時，鍋裡的米香突然隨著熱氣地撞開糊著舊棉紙的窗。
寒風卷著香氣灌進來，裹住了雪夜。
等等——先頭說話的官員吸了吸鼻子，狐裘下擺掃過積雪，這味兒......
另一個也停住腳，喉結動了動：像......像當年在宮裡用早膳時，禦膳房熬的黃金粥？
蘇晏清垂眸看了眼鍋裡。
糙米在沸水裡滾得發漲，每一粒都吸飽了水，乾菜根泡開後泛著淡青，油渣炸出的金黃浮在湯麵，像撒了把碎金箔。
她知道，這幾個值夜的官員被風雪困在國子監，早過了用膳時辰——趙元朗扣了她的柴米，卻沒扣別人的，但人心最是微妙，見她被苛待，誰也不敢明著送吃食，倒不如她主動遞梯子。
天寒地凍的，灶火沒熄。她掀開門簾，手裡捧著粗瓷碗，白氣從碗裡騰起，模糊了她眉眼，學生多熬了半鍋，諸位若不嫌棄......
話音未落，那兩個官員已湊過來。
先頭譏諷的那位盯著碗裡的粥，耳尖通紅：誰...誰嫌棄了！接碗時指尖抖得厲害，舀起一勺吹了吹，送進嘴裡的瞬間眼睛就亮了——米軟得能化在舌尖，菜根的苦後泛著甜，油渣的香混著米香在齒間打轉，竟比他昨日在侍郎府喝的燕窩粥還熨帖。
這、這真不是禦膳房的手藝？另一個官員也捧了碗，喝得鼻尖冒汗，我上個月陪大人進宮，尚食局的老太監說，能把糙米熬出蜜餞味的，全京城不超過三個......
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蘇晏清垂眸替他們添粥，袖中手指微微蜷起。
她沒說這鍋粥是如何用溫水泡了半個時辰糙米，如何把乾菜根泡發後切得比頭發絲還細，又如何等油渣炸到剛好起酥才下鍋——這些都是祖父教的火候經，也是她藏了十年的刀刃。
今日不過小試牛刀，卻見那兩個官員喝到第三碗時，看她的眼神已從戒備變成了猶疑。
簷角銅鈴突然被風撞響。
蘇晏清抬眼，就見雪地裡立著道玄色身影。
那人披著玄色大氅，肩背落滿雪，腰間懸著塊烏沉沉的鐵印，在雪光裡泛著冷光——是玄鏡司掌印都督蕭決。
玄鏡司專管監察百官，蕭決更是出了名的活閻王，從前審案時連皇子的供詞都敢撕。
此刻他站在雪地裡，眉骨淩厲得像刀刻，唇色卻白得近乎透明。
蘇晏清記得上個月在朝會外見過他一麵，那時就聽說這位都督因年少時的舊傷患了厭食症，五年未嘗過滋味，每日隻靠參湯吊著。
可此刻，蕭決的目光正落在她手中的粥碗上。
他喉結動了動，像是被那香氣勾著，竟一步一步走過來。
玄色大氅掃過雪地，在身後拖出深痕。
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