三日後的清晨，國子監後巷的梧桐葉剛被晨露打濕，崔嬤嬤的身影就佝僂著鑽進了蘇晏清的書齋。
她袖中裹著塊焦黑的木片，指節因攥得太緊而泛白，未及行禮便啞著嗓子道：“昨夜尚膳監起了小火，燒了半間舊庫房。老奴今早托相熟的雜役打聽，說是火頭正挨著您前日動過的那木櫃。”
蘇晏清正在案前整理《齊民要術》食單，聞言指尖一頓，墨汁在宣紙上洇開個小團。
她放下筆，接過木片湊到窗前細看——焦痕呈放射狀，中心顏色最深，邊緣卻有明顯的人為潑灑痕跡，不似梁柱坍塌自然蔓延的火勢。
“是有人故意縱火。”她將木片翻轉，背麵還粘著些細碎的灰屑，“燒的是補遺錄。”
崔嬤嬤喉頭滾動兩下，目光掃過書案下的暗格。
三日前蘇晏清往櫃底撒鹹味粉時，她躲在梁上裝打盹，看得真切。
此刻見蘇晏清摸出個羊脂玉瓶，倒出些殘留的粉末在案上——邊緣果然泛著極淡的紫，像被揉皺的紫藤花瓣。
“三日前我留的標記，”蘇晏清指尖劃過那抹紫，聲音輕得像歎息，“他們動過櫃子，又怕被查，乾脆放火燒了痕跡。”
崔嬤嬤突然抓住她的手腕，老繭硌得她生疼：“清娘，他們這是要滅口啊！當年您祖父...當年那事，許是有人怕舊事重提！”
蘇晏清反手覆住崔嬤嬤的手，掌心的溫度透過粗布袖口傳過去：“嬤嬤別怕，我要的證據，從來不止那一本舊冊。”她望著窗外漸亮的天色，眼底浮起冷光，“當年祖父被誣‘以食謀逆’，可他一生最看重的，是給災民熬的那鍋‘活人粥’。若能證明那粥救過萬人，再查出賑糧被貪...他們扣的罪名，自然不攻自破。”
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辰時三刻，蘇晏清尋到東廡的講經堂。
沈硯正伏案校勘《九章算術》，見她掀簾進來，抬了抬眼：“蘇博士今日不往膳房，倒來尋我這算儒？”
“想請沈助教幫個忙。”蘇晏清將一卷《救荒本草》推到他麵前，“學生正編撰《災年食策》，需查天啟七年戶部賑糧記錄。”
沈硯的筆停在“方田章”上，指節抵著下頜：“天啟七年？那是大旱之年，餓殍遍野。蘇博士突然要查這個...”他頓了頓，想起上月陸九章因誤食毒菌昏迷，是蘇晏清憑半盞綠豆甘草湯救回的，“可是要論證災年膳食？”
“正是。”蘇晏清從袖中取出半塊米餅，“當年祖父奉旨製‘活人粥’，用糙米、豆渣、野菜根熬煮，學生想複現其方，看是否真能救饑民。可賑糧數目對不上，如何算得清配比？”
沈硯凝視她眼底的懇切，終是歎了口氣，起身推開後牆的檀木櫃。
最底層的銅匣上落著薄灰，他用袖口擦了擦鎖眼：“戶部的賬冊，玄鏡司抄錄過副本存國子監。你且看，莫要聲張。”
賬冊展開的瞬間，蘇晏清的瞳孔驟縮。
天啟七年三月的記錄明明白白寫著：“撥尚膳監賑米三萬石，著蘇承安（蘇晏清祖父）製活人粥。”可到了五月的“發放明細”裡，竟隻有八千石的記錄，餘下兩萬二千石的去向欄，用朱砂筆寫著“損耗”二字，卻無任何勘驗文書。
“經手人是...”她指尖發顫，順著“簽收”欄往下找，最後一行的名字讓她如墜冰窟——“戶部倉曹參軍趙元凱”。
而她前日在尚膳監舊冊裡見過的“新監正”，正是趙元凱的族兄趙元朗。
“原來如此。”她將賬冊輕輕合上，指節抵著案幾才沒讓自己踉蹌，“祖父當年不僅熬粥，更查了賑糧。他發現米被貪了，那些人怕東窗事發，才用‘以食謀逆’的罪名壓他...”
沈硯見她麵色發白，倒了盞茶推過去：“蘇博士，這賬冊...？”
“學生明白輕重。”蘇晏清喝了口茶壓下翻湧的氣血，“《災年食策》成稿後，定當請沈助教指正。”
是夜，尚膳監的灶火映紅了國子監的膳房。
蘇晏清係著靛青圍裙，在大鐵鍋裡攪著粥——糙米在沸水裡翻滾，豆渣沉底，切得細碎的野菜根浮起綠沫，最後撒入磨成粉的牛骨。
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