早朝散時，蘇晏清的青竹紋官靴剛踏上丹墀，便聽得身後有細碎的議論聲。
昨日那道清湯寡水，我喝了半碗便擱下——無鹽無油，如何填得飽肚子？說話的是戶部侍郎周明遠，他撚著胡須，聲音裡帶了幾分不屑，蘇參知到底是婦人，總把治國當做飯菜調和。
周大人且慢。禮部員外郎陳硯之抱了抱笏板，袖口露出半卷《食政要略》，學生前日替老父請醫，太醫院的劉院正說，如今京中富貴病日多，皆因膏粱厚味過甚。
那道白水煮菜，倒像在說為政不可過苛
蘇晏清腳步微頓，垂眸望著階下青苔。
她早知會有這般議論——自蠶神祭宴後，禦史台連遞三道折子，言膳政院越權監察膳食，有違祖製。
她未上本辯駁，隻在昨日早朝時從容出列，奏請開灶三日，遍宴百官。
理由簡單：耳聽為虛，舌嘗為實。
國子監東廂的臨時膳房裡，陶土灶的火舌舔著黑鐵鍋沿，蒸騰的水汽模糊了窗紙。
蘇晏清係著月白圍裙，指尖沾了點鹽，在掌心搓勻。
今日要做第二道菜五味雜陳，需將酸梅、辣椒、花椒、蜜棗、苦蕎同燉——這是她特意讓小廚房采買的，連孟婆子都直咂嘴：這般亂燉，能吃麼？
能吃麼？
蘇晏清望著瓦罐裡翻湧的褐湯，嘴角勾起極淡的笑。
她要的從來不是，而是。
辰時三刻，百官魚貫而入。
穿緋色官服的、著青衫的、戴貂蟬冠的，將不大的膳房擠得滿滿當當。
蘇晏清舉著長柄木勺，聲音清潤：這第二道菜，名喚五味雜陳
木勺攪動，湯中浮起幾顆皺巴巴的酸梅，椒粒撞在陶壁上，作響。
戶部尚書李大人先嘗了一口，剛入口便皺眉：酸得牙軟，辣得燒心，這算什麼菜？
李大人當年主理江南稅賦，可曾遇過鹽商要減稅，百姓要免役的兩難？蘇晏清舀了第二碗，遞與工部侍郎，那時節，大人可覺得這滋味像極了今日這湯？
工部侍郎捏著湯碗的手一頓。
他當年在江南修河，確曾被鹽商的銀錢、百姓的哭求夾在中間，左右不是——這湯裡的酸是百姓的淚，辣是鹽商的逼，苦是自己的難，甜是偶爾的轉機，鹹是肩上的責任。
他突然就懂了，這哪是菜？
分明是本《官場現形記》。
殿角傳來瓷碗輕碰的聲響。
蕭決立在陰影裡，玄色官服與青磚牆融成一片。
他手中的湯碗已空了小半，喉結隨著吞咽輕輕滾動——這是十年來，他第一次嘗全了一道菜的滋味：酸在舌尖炸開，辣順著喉嚨燒，苦在舌根盤桓，甜卻從齒縫裡滲出來，最後是若有若無的鹹，像一場春雨，把所有雜亂的情緒都潤開了。
第三道菜。蘇晏清揭開最後一口鍋的木蓋，白霧騰起，露出金黃的羹湯。
她用木勺舀起一勺，琥珀色的湯汁拉出細絲，調和鼎鼐。
這一回，沒人急著動筷。
趙琮站在最前麵，目光落在蘇晏清沾著麵粉的指尖——她前夜在他府裡說每一口甜都替你嘗過時，也是這樣的手，端著溫熱的歸元粥。
這羹用的是淮山、蓮子、百合，加文火慢燉兩個時辰。蘇晏清將羹分到各人碗中，淮山健脾，蓮子清心，百合潤肺，單吃各有妙處，合煮卻能互補。她望著李尚書，就像李大人管錢，陳大人管禮，蕭都督管刑——各司其職，卻又同撐著這大靖的天。
李尚書喝了一口，眉峰漸漸舒展開。
羹裡沒有尖銳的酸，沒有刺喉的辣，隻有溫潤的甜，像春風化雨，把他心裡那團因彈劾案憋了三日的火，慢慢澆滅了。
蕭決又添了一碗。
羹湯入胃的暖意順著血脈往上湧，他望著灶台前忙碌的身影：她往羹裡加的不是調料，是人心。
前日他在玄鏡司翻舊檔，見二十年前有位戶部侍郎上折子，說治國如治膳，過剛則折，過柔則靡，當時隻當是酸腐文人的遷闊之談。
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