卯初的晨霧還未散儘，女學後廚的木窗已被推開。
蘇晏清立在案前，指尖撫過案上一溜青瓷罐，罐身沾著細密的水珠——紅棗粉、山藥泥、百合乾，皆是昨夜老炊頭帶著小廚役們趕製的。
廊下傳來細碎的腳步聲，她抬眼望去，二十餘個貴女抱著木盆魚貫而入，發間珠釵在晨光裡晃出星子似的光。
今日教諸位做糯米糍。蘇晏清拿起竹篩裡的糯米粉，四德之一曰，《說文》解作，升者，先得養足底氣。她舀起一勺紅棗粉摻入糯米粉中，這粉是山東金絲小棗曬製，補氣血最是溫和。
趙明珠擠在最前排，手裡的木盆磕得案幾咚咚響。
她盯著蘇晏清翻飛的手腕，忽然開口：蘇博士，前日王氏嬤嬤說非典製膳食違製，這糯米糍可在典製裡？
自然在。蘇晏清將和好的粉團分成小劑子，《大靖女則》有雲，女紅之事，當以養身為本她捏起一個劑子按扁，填入豆沙餡，諸位親手做的點心，既是女紅，又是膳食，如何算違製？
貴女們交頭接耳，沈小娘縮在角落，指尖無意識地絞著袖口。
她今日穿了件洗得發白的月白衫子，腕骨細得能數清骨節——蘇晏清昨日替她診脈，脈息弱得像遊絲。
沈六娘，來試試。蘇晏清喊她的名字。
沈小娘渾身一震，踉蹌著上前。
蘇晏清握住她冰涼的手，將劑子按進她掌心：要像揉麵團這般，把日子揉軟和了。
沈小娘的眼淚砸在粉團上，暈開一片淺淡的濕痕。
趙明珠忽然哼了聲，抄起木鏟重重壓下自己的粉團：我來幫她！
三日後晌午，沈小娘的廂房飄出甜香。
老炊頭端著青瓷碗跨進門檻時，正見她趴在窗台上數落花。蘇博士賞的甜羹。老炊頭將碗放在案上，青瓷蓋掀開的刹那，山藥泥的綿密混著紅棗的甜糯漫出來。
沈小娘捧著碗的手在抖。
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她吹了吹浮著的金桂，小口小口抿著，喉結隨著吞咽輕輕滾動。
老炊頭背過身去擦案幾，眼角卻瞥見她碗底——山藥泥下埋著的龍眼膏正慢慢化開，像一滴浸在蜜裡的血。
王氏的聲音突然炸響。
老炊頭手一抖，抹布掉在地上。
王氏帶著四個粗使婆子撞進來，珠釵上的翡翠流蘇掃過沈小娘的發頂：說什麼博士賞的點心，指不定藏著什麼歪門邪道！
婆子們翻箱倒櫃，掀開被褥，戳破枕頭，最後盯著那碗甜羹。
王氏捏著銀筷子攪了攪，又湊到鼻尖聞：不過是山藥紅棗，也敢稱？
蘇晏清當我是傻子？
沈小娘突然開口，聲音細得像遊絲：夫人可要嘗嘗？
這是...這是我吃過最甜的羹。王氏的筷子掉在碗裡，濺起的甜湯沾在她翟衣上，洇出個淡褐色的圓斑。
夜漏時刻，蘇晏清在藥爐前攪著粥。
藥香混著木柴的劈啪聲漫進窗欞，忽聽院外傳來叩門聲。
她掀開門簾，趙明珠正站在月光裡，發辮散了一半，手裡攥著塊半濕的帕子——像是剛從雨裡跑過來。
你為何救沈小娘？趙明珠直截了當，她不過是個庶女，連族譜上都沒名字。
蘇晏清沒答話，用木勺舀起一勺粥。
米油在勺中晃出琥珀色的光：我祖父被處斬那日，監斬官說他以食謀逆她吹了吹粥，可他給皇帝做了三十年膳食，連禦膳房的貓都知道他熬的魚湯最鮮。
趙明珠的呼吸頓住。
蘇晏清將粥碗推到她麵前：他們想讓有罪的人活，讓無辜的人死。
我祖父沒活成，沈小娘...我偏要她活。
藥爐的熱氣模糊了兩人的臉。
趙明珠盯著碗裡的粥，忽然抓起蘇晏清的手：明日廚藝課，我要坐沈小娘旁邊。
夏至那日，女學演武場搭起青棚。
蘇晏清站在棚下，望著案上一溜青瓷盤：酸梅湯浮著薄荷葉，涼拌苦瓜澆了蜂蜜，楊梅凍凝著胭脂色，最中央的薄荷綠豆糕上，用食用金箔壓著個字。
趙元朗的馬蹄聲打破了熱鬨。
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